L'immunité contre le COVID-19 est une image complexe, et bien qu'il existe des preuves de la diminution des niveaux d'anticorps six mois après la vaccination, on pense que les cellules T jouent également un rôle vital dans la protection.
L'étude, qui a débuté en septembre 2020, a examiné les niveaux de cellules T à réaction croisée générées par des rhumes antérieurs chez 52 contacts familiaux de cas positifs de COVID-19 peu après l'exposition, pour voir s'ils ont ensuite développé une infection.
L'étude a révélé que les 26 personnes qui n'ont pas développé d'infection avaient des niveaux significativement plus élevés de ces cellules T que les personnes qui ont été infectées. L'Imperial n'a pas précisé combien de temps durerait la protection conférée par les cellules T.
"Nous avons découvert que des niveaux élevés de cellules T préexistantes, créées par l'organisme lors d'une infection par d'autres coronavirus humains comme le rhume, peuvent protéger contre l'infection par le COVID-19", a déclaré le Dr Rhia Kundu, auteur de l'étude.
Les auteurs de l'étude, publiée dans Nature Communications, ont déclaré que les protéines internes du virus SRAS-CoV-2 qui sont ciblées par les cellules T pourraient proposer une cible alternative aux fabricants de vaccins.
Les vaccins actuels COVID-19 ciblent la protéine spike, qui mute régulièrement, créant des variantes telles que Omicron qui diminuent l'efficacité des vaccins contre l'infection symptomatique.
"En revanche, les protéines internes ciblées par les cellules T protectrices que nous avons identifiées mutent beaucoup moins", a déclaré le professeur Ajit Lalvani, co-auteur de l'étude.
"Par conséquent, elles sont hautement conservées entre les différentes variantes du SRAS-CoV-2, y compris Omicron. Les nouveaux vaccins qui incluent ces protéines internes conservées induiraient donc des réponses cellulaires T largement protectrices qui devraient protéger contre les variantes actuelles et futures du SRAS-CoV-2."
