"Cette année est plus sèche que 1960", a déclaré Chen, 68 ans, depuis son lopin de terre dans le village de Fuyuan, dans les franges rurales accidentées de la région de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine. "La température est plus élevée."
La petite parcelle de Chen, située près du fleuve Yangtze et de son affluent, le Longxi, dépend normalement de l'eau douce provenant des ruisseaux de montagne, mais celle-ci s'est réduite à néant ces derniers jours, asséchant ses principales cultures, dont la patate douce.
"Dans le passé, à cette époque, en août, les feuilles de patate douce poussent très épaisses", a déclaré Chen, portant un chapeau à larges bords pour se protéger du soleil féroce. "D'août à septembre, la patate douce devrait fleurir".
Pas moins de 66 rivières à travers 34 comtés de Chongqing se sont asséchées, a déclaré vendredi le diffuseur d'État CCTV, alors que les données du service météorologique ont montré qu'un district de la région était le plus chaud du pays, atteignant 45 degrés Celsius ((113 degrés Fahrenheit).
Les précipitations à Chongqing cette année sont en baisse de 60 % par rapport à la norme saisonnière, et les terres agricoles de plusieurs districts manquent cruellement d'humidité, a déclaré CCTV, citant des données du gouvernement local. Le gouvernement local a également déclaré que les cultures de 10 districts souffraient gravement.
Selon les données du ministère des urgences de jeudi, les températures élevées du seul mois de juillet ont causé des pertes économiques directes de 2,73 milliards de yuans (400 millions de dollars), affectant 5,5 millions de personnes et 457 500 hectares de terres.
Contrainte de prendre des mesures d'urgence pour protéger la récolte d'automne, la Chine a envoyé des équipes de spécialistes dans les régions vulnérables pour mieux répartir les ressources en eau et élaborer des plans d'action.
Le ministère des ressources en eau a averti mercredi que l'humidité du sol s'était sérieusement détériorée à Chongqing, dans le Sichuan voisin et dans plusieurs autres provinces situées le long du cours moyen du Yangtze.
Il a exhorté les gouvernements régionaux non seulement à rechercher de nouvelles ressources en eau résistantes à la sécheresse, mais aussi à établir des rotations de "temps partagé" qui permettront aux exploitations agricoles d'accéder à tour de rôle aux rivières, ruisseaux et réservoirs épuisés.
La province centrale d'Anhui, qui dépend également du Yangtze pour son approvisionnement en eau, a averti cette semaine que la sécheresse excessive des sols affectait 88 000 hectares de céréales d'automne, selon CCTV.
La Chine s'est décrite comme "une région sensible au changement climatique mondial" et a déclaré ce mois-ci que les températures de son sol augmentaient beaucoup plus rapidement que la moyenne mondiale.
L'irrigation provenant des montagnes s'étant tarie, l'agriculteur Chen a déclaré qu'il n'avait d'autre choix que de transporter des seaux depuis et vers un étang voisin tous les matins pour tenter de sauver ses cultures. Les feuilles et les tiges ont continué à mourir.
"La température est si élevée chaque jour. Nous devons travailler le matin", a-t-il déclaré. "L'après-midi, nous ne faisons que rester dans la maison. Nous avons peur de sortir."
