Cuba souffre déjà de pénuries alimentaires et se prépare à pire car les prix montent en flèche au niveau mondial avec la guerre en Ukraine.
Une délégation de représentants du secteur agricole américain à La Havane a déclaré que les restrictions de l'embargo, malgré quelques exceptions pour les produits agricoles, compliquent encore les efforts d'expédition de nourriture qui pourrait s'avérer une bouée de sauvetage pour les Cubains.
Les États-Unis ont créé une faille dans leur embargo commercial avec Cuba en 2000 pour permettre la vente de produits alimentaires, mais ils refusent toujours à Cuba tout crédit, ce qui oblige le gouvernement communiste à payer comptant et d'avance les produits qu'il achète aux producteurs américains.
"Nous sommes paralysés à cause de cet embargo", a déclaré Paul Johnson, co-président de la Coalition agricole américaine pour Cuba, une organisation de plus de 100 membres qui comprend des organisations agricoles nationales et d'État, des sociétés et des producteurs.
"Nous ne pouvons pas lutter à armes égales avec d'autres fournisseurs dans le monde, parce qu'ils peuvent proposer des crédits... cela signifie beaucoup."
Le Département d'État américain n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La délégation d'agriculteurs est arrivée à La Havane, la capitale de Cuba, sous une chaleur étouffante et dans un contexte de crise économique qui a entraîné des files d'attente de plusieurs heures pour des produits de base tels que le poulet, les œufs, le pain et le yaourt, ainsi que des pénuries de carburant et de médicaments.
Les prix alimentaires internationaux ont atteint des sommets en février et pourraient encore augmenter de 20 % en raison de la guerre en Ukraine, a déclaré l'agence alimentaire des Nations unies en mars.
Les nations pauvres comme Cuba, qui ont déjà du mal à nourrir leur population, sont les plus menacées, a déclaré l'agence.
Les agriculteurs consultés par Reuters lors d'un rassemblement à La Havane ont déclaré que la proximité des États-Unis par rapport à Cuba pourrait contribuer à réduire les prix d'expédition des produits que la nation insulaire importe actuellement d'Europe et de points à l'est, ce qui contribuerait à atténuer certaines préoccupations en matière de coûts.
Les prix du blé en particulier ont grimpé en flèche à la suite de l'invasion russe de l'Ukraine, l'un des principaux producteurs de céréales au monde, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l'approvisionnement en pain à Cuba.
Actuellement, les agriculteurs américains n'exportent pratiquement pas de blé vers Cuba, a déclaré Doug Keesling, un agriculteur de cinquième génération du Kansas qui faisait partie des délégués à La Havane.
"Si nous pouvons ouvrir Cuba... (cela) mettrait beaucoup de choses sur les étagères des épiceries", a déclaré M. Keesling.
Les agriculteurs cubains présents ont déclaré qu'ils espéraient eux aussi avoir la possibilité d'exporter vers les États-Unis, en partie pour aider à trouver des fonds pour acheter les produits agricoles, comme le blé, qu'ils ne peuvent pas produire dans le Cuba étouffant.
"Nous ne voulons pas qu'ils nous donnent quoi que ce soit. Nous voulons juste pouvoir acheter et vendre", a déclaré Abelardo Alvarez, agriculteur de la coopérative.
Avant la révolution de Fidel Castro en 1959, Cuba était le neuvième marché d'exportation pour les produits agricoles américains. Aujourd'hui, il est tombé en dessous de la 50e place sur la liste, selon les données du Congressional Research Service des États-Unis.
Les produits du poulet représentaient près de 95 % des 295 millions de dollars d'exportations agricoles américaines vers Cuba en 2021. Les États-Unis n'importent aucun produit agricole de Cuba.
