Les désaccords ont porté sur la prolongation des subventions accordées aux centrales à charbon afin de maintenir la capacité en attente pour éviter les pannes, la Pologne étant citée comme un producteur d'électricité régional clé qui pourrait être affecté négativement si les subventions étaient supprimées.
Toutefois, si la Pologne est l'économie européenne la plus dépendante du charbon, avec environ 70 % de l'électricité produite, elle est loin d'être la seule économie européenne à avoir intérêt à prolonger la durée de vie de ses centrales électriques.
Neuf autres pays européens dépendent du charbon pour plus de 10 % de leur production d'électricité en 2022, dont l'Allemagne, les Pays-Bas, la Roumanie, la Turquie, la Tchéquie et la Grèce, selon les données d'Ember.
Un tel éventail de pays, tant sur le plan géographique que sur celui du développement, montre clairement que les négociateurs de l'Union européenne devront regarder au-delà de la Pologne lorsqu'ils chercheront à obtenir un soutien pour des mesures visant à éliminer progressivement l'utilisation du charbon dans la région.
LES GROS CONSOMMATEURS
L'Allemagne possède le plus grand nombre de centrales au charbon en Europe, avec 53 installations répertoriées comme participant au système communautaire d'échange de quotas d'émission (SCEQE), selon les données d'Ember.
Le SCEQE vise à plafonner les émissions globales de carbone en permettant aux pays et aux entreprises d'échanger des quotas d'émission entre les membres du SCEQE jusqu'à une certaine limite, qui sera abaissée au fil du temps.
L'Allemagne est également le plus gros émetteur de gaz à effet de serre en Europe, rejetant un peu plus de 180 millions de tonnes de dioxyde de carbone et de gaz équivalents à partir du charbon qui a produit 31 % de l'électricité en 2022, selon les données d'Ember.
Il n'est donc pas surprenant que l'Allemagne ait été l'un des principaux opposants à la proposition de subvention du charbon lors de la réunion de cette semaine, en grande partie en raison de l'engagement ambitieux du pays à éliminer progressivement l'utilisation des combustibles fossiles et à développer des sources d'énergie propres au cours des prochaines années.
Mais surtout, en tant que première économie européenne, l'Allemagne dispose des fonds publics les plus importants pour financer les efforts de transition énergétique. Elle est donc bien mieux placée que beaucoup d'autres États membres pour supporter les coûts élevés du rééquipement des systèmes énergétiques en un temps record.
La Pologne, en revanche, est moins bien placée pour réformer rapidement le secteur de l'électricité.
La Pologne possède le deuxième plus grand nombre de centrales dans le système ETS de l'UE (42), est le deuxième plus grand pollueur au charbon (125 millions de tonnes de CO2 en 2022), mais a moins de la moitié du produit intérieur brut par habitant de l'Allemagne, selon la Banque mondiale.
La Pologne abrite également la centrale électrique de Belchatow, qui est de loin la plus grande centrale thermique au charbon d'Europe et qui, à elle seule, a rejeté plus de 35 millions de tonnes de CO2 en 2022.
Mais Belchatow produit également environ 20 % de l'électricité du pays, et est donc emblématique des défis auxquels sont confrontés les bureaucrates de l'UE lorsqu'ils tentent d'élaborer un plan pour sevrer rapidement la région du charbon tout en continuant à soutenir l'activité économique.
L'économie polonaise étant axée sur l'industrie manufacturière, l'intensité carbonique du pays est plus élevée que celle des autres grandes économies européennes, et les faibles coûts d'exploitation sont essentiels à la compétitivité du pays.
Cela signifie que toute fermeture rapide des centrales au charbon en Pologne pourrait causer de graves dommages économiques à moins qu'une quantité proportionnelle d'énergie propre ne soit mise en service en même temps, ce qui est une proposition difficile étant donné les coûts élevés que cela implique.
Les responsables politiques de l'UE sont conscients de la situation critique de la Pologne et tentent d'élaborer des plans qui seront acceptables à la fois pour la Pologne et pour l'ensemble de la communauté européenne.
Mais l'échec des négociations de cette semaine montre clairement que toutes les parties ne sont pas encore sur la même longueur d'onde.
POIDS MOYENS
D'autres pays d'Europe de l'Est et du Sud constituent également un test difficile pour les décideurs politiques.
La Tchécoslovaquie, ancienne République tchèque, compte 19 centrales au charbon dans le système européen d'échange de quotas d'émission, qui ont émis collectivement 34 millions de tonnes de CO2 en 2022. Elle a compté sur le charbon pour 43 % de son électricité en 2022.
La Bulgarie, qui dépendait du charbon pour 42 % de son électricité l'année dernière, compte cinq centrales dans le SCEQE qui ont émis 23,8 millions de tonnes l'année dernière.
La Turquie, qui n'est pas membre de l'UE et ne participe donc pas au SCEQE, dépend du charbon pour plus d'un tiers de son électricité et compte environ 77 centrales au charbon dans le pays, selon le Global Energy Monitor (GEM).
La Slovénie et la Roumanie sont également très dépendantes du charbon, tandis que même les champions de l'Europe occidentale les plus riches en matière de développement des énergies propres, tels que les Pays-Bas et l'Italie, ont récemment été contraints d'augmenter la part du charbon dans la production d'électricité en raison des turbulences sur le marché du gaz.
Avec un si grand nombre de pays qui continuent à dépendre du charbon pour leurs besoins quotidiens en électricité et qui sont incapables de mettre fin rapidement à l'utilisation du charbon sans subir des perturbations sur le marché de l'énergie, il est clair que la Pologne n'est pas le seul pays qui dépend du charbon et auquel les décideurs politiques de l'UE devront faire face lors de la reprise des discussions.
< Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.
