Habillés en noir, ils ont chanté et dansé sur des chants gospel solennels devant les cercueils de 19 des victimes, dont la plus jeune était une fille de 13 ans. Tous étaient vides, a indiqué le salon funéraire, car la police enquêtait toujours sur les décès - les deux autres ont été enterrés séparément par leurs familles.
"Nos cœurs sont brisés. Il y a des parents qui n'auront pas l'occasion de serrer ou d'embrasser leur fils ou leur fille à nouveau ... Ils avaient chacun de beaux rêves. Ils avaient chacun un avenir brillant devant eux", a déclaré le président Cyril Ramaphosa dans un discours prononcé lors des funérailles.
"Cette tragédie nous a tous affectés en tant que nation".
L'incident survenu à la fin du mois dernier dans une boîte de nuit populaire du township de Scenery Park, à l'extérieur de la ville d'East London, a provoqué un élan de tristesse et d'introspection dans une nation habituée aux blessures d'une culture de la consommation excessive d'alcool.
Elle a également relancé un débat sur les inégalités criantes de l'Afrique du Sud, beaucoup, y compris le président milliardaire Ramaphosa lui-même, soulignant le manque de terrains de sport viables, de centres de jeunesse ou de bibliothèques dans des townships tels que Scenery park.
"Nos jeunes vont à la taverne parce qu'ils n'ont nulle part où aller", a-t-il déclaré dans son discours.
Certaines personnes en deuil se sont effondrées et ont pleuré, tandis que d'autres ont suspendu leur tête solennellement.
"Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour qu'une telle tragédie ne se répète pas", a déclaré le Premier ministre du Cap-Oriental, Oscar Mabuyane, aux personnes en deuil.
Les équipes médico-légales qui enquêtent sur la façon dont les jeunes sont morts n'ont pas encore révélé leurs conclusions. La cause la plus probable semble être une sorte de fuite de produits chimiques ou de gaz au rez-de-chaussée de la salle, qui était bondée et avait peu de ventilation. Une autre théorie étudiée par les autorités est qu'ils ont été empoisonnés par quelque chose qu'ils ont mangé, bu ou fumé.
Certains des survivants admis à l'hôpital se sont plaints de douleurs à la poitrine. D'autres ont parlé d'avoir essayé de partir en panique alors que des personnes tombaient mortes autour d'eux, mais d'avoir été incapables de trouver une sortie.
"Ne vous concentrez pas sur la honte et l'embarras autour de cela, mais sur le chagrin de la perte", a exhorté la prédicatrice, Bathandwa Kwatsha, lors d'une prière pour les familles en pleurs. "Dieu vous réconfortera", a-t-elle dit dans la langue locale, le xhosa.
