En optant pour l'aquamation, Tutu, qui est décédé le 26 décembre à l'âge de 90 ans, a rejoint un mouvement croissant d'"enterrement vert" centré sur l'utilisation de matériaux biodégradables et la décomposition naturelle.
Dans l'aquamation, le corps est immergé dans une solution alcaline dans une chambre métallique et chauffé jusqu'à ce qu'il se dissolve. Il ne reste alors que les os qui sont cuits et réduits en poudre pour être rendus à la famille.
"Vous êtes censé aller dans le sol, n'est-ce pas ? Vous êtes censé être enterré, pas rangé comme ça", a été la réaction instinctive de Stanley Mini, 79 ans.
L'aquamation est de plus en plus populaire dans certains pays comme les États-Unis, mais en Afrique, où l'enterrement est la tradition, c'était un choix inhabituel.
"Je me suis dit : comment l'Arche a-t-elle connu l'aquamation ?", a déclaré Pieter van der Westhuizen, directeur général de l'une des plus grandes entreprises de pompes funèbres d'Afrique du Sud, Avbob, utilisée par les Tutus, désignant Tutu par son surnom affectueux.
"Nous (ne) savions pas ... à quel point il était attaché au virage vert. J'ai été très heureux de l'entendre", a-t-il déclaré à Reuters TV.
Les défenseurs de l'aquamation affirment qu'elle évite l'émission de gaz réchauffant le climat produite par la crémation et utilise 90 % d'énergie en moins.
"Je choisirais l'eau - en fait, je me sens bien qu'il ait choisi l'eau plutôt que le feu", a déclaré Cameron Ruiters, 22 ans, résident du Cap.
Après l'aquamation, la dépouille de Tutu a été enterrée dans une boîte en bois sous le sol de la cathédrale St George au Cap.
