La Conférence sur l'aviation et les carburants de substitution (CAAF), organisée par l'ONU, a débattu d'un objectif visant à réduire les émissions de l'aviation internationale de 5 à 8 % d'ici à 2030 grâce à l'utilisation de carburants moins polluants, selon une proposition publiée par les organisateurs.
Les compagnies aériennes sont sous pression pour réduire les émissions des vols à mesure que le trafic augmente, les pays participant à une assemblée de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) ayant rejoint l'industrie l'année dernière pour viser des émissions nettes nulles dans le secteur d'ici à 2050.
Certains pays européens et d'autres pays font pression pour que des objectifs intermédiaires soient fixés pour les carburants alternatifs, connus sous le nom de carburant aviation durable (SAF) et fabriqués à partir de matériaux tels que l'huile de cuisson usagée, qui sont essentiels pour maintenir l'effort de réduction des émissions sur la bonne voie.
Les écologistes craignent que les discussions de Dubaï n'aillent pas assez loin pour stimuler le SAF, qui reste coûteux et peu disponible.
Certaines économies émergentes craignent de devoir importer ce combustible coûteux et souhaitent que les investissements dans la transition énergétique soient répartis plus équitablement afin qu'elles puissent également être productrices.
Bien qu'ils ne soient pas contraignants, certains pays ont déclaré que de tels engagements pourraient encourager les investissements essentiels nécessaires à l'augmentation de la production de SAF, qui représente actuellement moins de 1 % du total des carburants pour avions.
Les défenseurs de l'environnement ont toutefois mis en doute le manque de mordant des engagements volontaires.
"L'OACI n'a pas de mandat pour faire respecter cet objectif, qui finira donc probablement en fumée. Les États peuvent décider d'atteindre l'objectif qu'ils se fixent eux-mêmes", a déclaré Jo Dardenne, directeur de l'aviation au sein du groupe Transport & Environment, basé à Bruxelles.
L'industrie estime qu'il faudra entre 1,45 et 3,2 billions de dollars pour financer le développement du capital des SAF afin d'atteindre l'objectif d'émissions nettes nulles du secteur.
Un autre objectif de la conférence est de faciliter l'accès au financement pour les pays en développement, afin de stimuler la production de SAF en dehors des États-Unis et de l'Europe.
Francis Mwangi, responsable de la planification à l'autorité de l'aviation civile du Kenya, explique que son pays a besoin de financements pour étudier les avantages économiques de la production nationale de SAF et pour utiliser une ancienne raffinerie basée à Mombasa pour produire le carburant.
"Nous sommes prêts à aller de l'avant et à produire de la SAF au Kenya", a déclaré M. Mwangi. (Reportage d'Allison Lampert à Montréal. Reportage complémentaire de Tim Hepher à Paris ; Rédaction Jonathan Oatis et Jan Harvey)
