Cette époque a pris fin il y a un mois, lorsque le parlement a adopté une législation anti-LGBTQ parmi les plus strictes au monde, qui criminaliserait la "promotion" de l'homosexualité et imposerait la peine de mort pour certains crimes impliquant des relations sexuelles entre homosexuels.

Le président Yoweri Museveni a déclaré jeudi qu'il soutenait la législation, mais qu'il avait demandé au parlement d'y apporter quelques modifications, notamment des dispositions visant à "réhabiliter" les homosexuels, avant de la signer.

Le personnel du refuge, un bâtiment banal situé dans un quartier animé de la ville, demande désormais aux résidents d'être discrets et de se fondre dans leur environnement, même si cela implique de modifier leur comportement ou leur apparence physique.

"Vous ne trouverez plus de personnes qui baissent leur pantalon et se promènent dans le refuge ou qui amènent leur petite amie autour du refuge et l'embrassent à la porte", a déclaré Joan Amek, qui dirige la fondation chargée de la gestion de l'établissement.

"Tout cela a été limité d'une manière ou d'une autre.

Il n'était pas facile d'être LGBTQ en Ouganda auparavant. Une loi datant de l'époque coloniale britannique interdit les relations sexuelles entre homosexuels, et les membres de la communauté sont souvent victimes de violences et de discriminations.

Mais les LGBTQ ougandais affirment que rien n'aurait pu les préparer à ce qui s'est passé ces dernières semaines, lorsque l'adoption du projet de loi a déclenché une vague d'arrestations, d'expulsions, de dénonciations par des membres de la famille et d'attaques de la foule, qui ont mis le feu aux poudres.

Un habitant a comparé l'atmosphère actuelle à celle qui régnait en 2013, lorsque le parlement avait adopté un projet de loi renforçant les sanctions pour les relations entre personnes de même sexe. La loi qui en a résulté a été annulée par un tribunal national quelques mois plus tard pour des raisons de procédure.

"Lorsque le projet de loi (de 2013) a été adopté, nous avions le droit de nous lever et de parler", a déclaré le résident, qui a demandé à rester anonyme. "En 2023, le projet de loi a instauré la peur. Vous ne pouvez même pas vous lever et dire : 'Je suis un être humain. Ne me faites pas ça".

Après l'adoption du projet de loi par le Parlement, elle a supprimé ses comptes Facebook, WhatsApp et Twitter. Lorsqu'un ami lui a dit que les gens du quartier discutaient de sa sexualité, elle a quitté son domicile, craignant d'être envoyée en prison, où elle serait la cible de violences sexuelles.

Contrairement à la plupart des lois anti-LGBTQ en Afrique, le dernier projet de loi ougandais ne se contente pas de criminaliser les actes homosexuels, mais cherche ouvertement à réduire au silence une communauté que les législateurs accusent, sans preuve, de conspirer pour recruter des enfants et affaiblir les valeurs familiales et religieuses traditionnelles.

La loi prévoit la peine de mort pour les cas d'homosexualité dite aggravée, ce qui inclut les relations sexuelles entre homosexuels lorsqu'ils sont séropositifs.

D'autres LGBTQ ougandais ont déclaré qu'ils prenaient des mesures de sécurité, notamment en modifiant les itinéraires qu'ils empruntent pour se rendre de leur domicile à leur lieu de travail et en se munissant d'une bombe lacrymogène.

"J'ai l'impression que l'environnement sera complètement différent", a déclaré un autre résident du refuge, sous couvert d'anonymat. "Cela pourrait devenir tellement brutal".

D'autres cherchent à quitter l'Ouganda. Mme Amek a indiqué que son organisation avait été contactée par au moins 14 personnes demandant de l'aide pour demander l'asile dans des pays occidentaux.

Pour les LGBTQ ougandais vivant à l'étranger, la nouvelle réalité assombrit également leurs perspectives de retour au pays.

"Il y a beaucoup d'histoires que je voulais raconter dans cet endroit, alors ça me fait vraiment mal de ne pas pouvoir y retourner", a déclaré DeLovie Kwagala (Papa De), un photographe et militant ougandais homosexuel vivant en Afrique du Sud.

En tant que directeur de la fondation, Amek court d'énormes risques en vertu d'une disposition du projet de loi qui punit la promotion de l'homosexualité d'une peine pouvant aller jusqu'à 20 ans d'emprisonnement.

"Je suis inquiète pour tout, je me demande comment je vais vivre, comment je vais me loger, comment je vais me nourrir, comment je vais trouver un emploi", a-t-elle déclaré.