La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a présenté des plans comprenant un plafonnement du prix du gaz russe qui a suscité des inquiétudes dans certaines capitales, une réduction de la demande d'électricité à l'échelle du bloc et une taxe exceptionnelle sur les producteurs non gaziers.

Les ministres ne devraient pas approuver de politiques lors de leur réunion de vendredi, mais devraient indiquer clairement quelles options bénéficient du plus grand soutien et lesquelles devraient faire partie des propositions finales.

Les États baltes, partisans de longue date de la limitation des importations de gaz pour réduire les revenus de la Russie, sont favorables à un plafonnement du prix de leur gaz, aux côtés de pays qui ne dépendent pas de Moscou pour leur carburant, dont le Portugal, qui importe principalement du gaz naturel liquéfié.

Le ministre portugais de l'environnement a déclaré mercredi qu'un plafonnement des prix permettrait de freiner la spéculation sur le marché, ce qui aiderait également les pays qui n'achètent pas de gaz russe.

D'autres se sont réchauffés à l'idée après que la Russie a encore réduit ses livraisons de gaz au bloc des 27 membres le mois dernier, mais ont prévenu que l'unité entre les membres de l'UE serait nécessaire.

"S'il y a une unité autour de ce point, nous la soutiendrons. Si, d'un autre côté, c'est quelque chose qui est difficile à digérer pour certains, nous devrons l'examiner attentivement", a déclaré un diplomate de haut rang d'un pays de l'UE.

Bruxelles n'a pas précisé la conception d'un plafonnement du prix du gaz russe, mais certains types de lois européennes nécessitent l'approbation de tous les pays de l'UE.

Certains pays d'Europe centrale et orientale sont toutefois méfiants, craignant que la mesure ne les coupe entièrement de leurs approvisionnements en gaz déjà en baisse.

Le président Vladimir Poutine a déclaré mercredi que la Russie cesserait de fournir du gaz à l'Europe si celle-ci imposait un plafonnement des prix.

Étant donné les faibles volumes que Moscou envoie actuellement, certains pays ont suggéré qu'un plafonnement des prix n'accomplirait pas grand-chose et aurait peu d'impact sur les prix du gaz au sein du bloc.

"Cela ne résoudrait rien", a déclaré un diplomate européen.

Les livraisons de gaz russe par les trois principales routes vers l'Europe ont chuté de près de 90 % en un an, selon les données de Refinitiv.

Les dirigeants européens ont accusé la Russie de "militariser" ses approvisionnements énergétiques, tandis que Moscou a mis en cause les problèmes techniques causés par les sanctions occidentales suite à son invasion de l'Ukraine.

REFORMES DU MARCHE

Les gouvernements de l'UE envisagent de nombreuses autres options, dans leur quête de mesures que tous les États peuvent soutenir.

L'Italie et la Belgique veulent un plafonnement des prix de l'UE pour tout le gaz. Dans un document exposant sa position, vu par Reuters jeudi, la Belgique propose un plafonnement "dynamique" des prix sur les échanges de gaz sur les plateformes boursières européennes, la limite de prix étant fixée au prix JKM d'Asie pour le gaz naturel liquéfié.

L'Allemagne et les Pays-Bas sont parmi ceux qui se méfient des plafonds à l'échelle du bloc, et parmi un groupe qui a averti que des interventions hâtives sur les marchés de l'énergie pourraient avoir des conséquences inattendues.

Entre-temps, la Commission européenne a suggéré un prélèvement sur les revenus des producteurs d'électricité qui n'utilisent pas de gaz, afin de générer des recettes que les gouvernements pourront consacrer à la réduction des factures.

Les prix de l'électricité en Europe sont généralement fixés par les centrales à gaz. Le plafond viserait donc à réduire le coût de l'électricité produite par les parcs éoliens et les centrales nucléaires qui ont des coûts d'exploitation plus faibles car ils ne sont pas exposés à la flambée des prix du gaz.

Selon un projet de proposition de la Commission, vu par Reuters, le plafond serait de 200 euros par mégawattheure et s'appliquerait après le règlement des transactions d'électricité, de sorte que les échanges boursiers ne soient pas affectés.

Les ministres de l'UE envisageront également d'apporter une aide d'urgence en matière de liquidités aux entreprises du secteur de l'énergie, dont certaines sont confrontées à des besoins croissants de garanties pour répondre aux "appels de marge" déclenchés par les prix élevés de l'électricité.

La République tchèque, qui assure la présidence tournante de l'UE et présidera la réunion de vendredi, a déclaré que la première tâche des gouvernements serait d'améliorer la liquidité des marchés européens de l'énergie.

"Cela signifie que si les producteurs d'électricité n'ont pas assez d'argent pour les dépôts en espèces, il faut leur fournir des liquidités, que ce soit sous la forme de prêts des États membres ou d'un fonds d'intervention", a déclaré le ministre de l'Industrie Jozef Sikela à la télévision tchèque.