Cette mesure prolonge d'un mois les exigences actuelles qui devaient expirer le 18 mars.

La Transportation Security Administration (TSA) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont déclaré jeudi dans des communiqués que les CDC travailleront avec d'autres agences gouvernementales "pour aider à informer un cadre politique révisé pour savoir quand, et dans quelles circonstances, les masques devraient être exigés dans le couloir des transports publics".

L'extension de la TSA fait suite à la recommandation du CDC. Les compagnies aériennes et certains responsables gouvernementaux pensent qu'il pourrait s'agir de la dernière prolongation à l'échelle nationale des exigences en matière de masque.

Le mois dernier, les compagnies aériennes et les groupes de voyageurs ont demandé à l'administration, avant le 18 mars, "d'abroger le mandat fédéral relatif aux masques dans les transports publics ou de fournir une feuille de route claire pour supprimer le mandat relatif aux masques dans les 90 jours".

Les exigences relatives aux masques ont entraîné d'importantes frictions dans les avions américains. Selon l'Administration fédérale de l'aviation, depuis janvier 2021, un nombre record de 6 800 incidents de passagers indisciplinés ont été signalés - et 70 % d'entre eux concernaient les règles relatives aux masques.

Le mois dernier, le CDC a assoupli ses conseils sur le port du masque. Les agences gouvernementales américaines ont abandonné les exigences relatives au port du masque dans les bâtiments fédéraux de la région de Washington et dans d'autres endroits présentant des niveaux faibles ou moyens de COVID-19.

Le CDC a déclaré la semaine dernière que 93 % de la population américaine se trouve dans un endroit où les niveaux de COVID sont suffisamment bas pour que les gens n'aient pas besoin de porter des masques.

United Airlines a déclaré jeudi qu'elle autoriserait 2 200 travailleurs non vaccinés à reprendre leur poste normal au fur et à mesure que la pandémie recule.

L'administration envisage également de lever les exigences selon lesquelles les visiteurs internationaux doivent obtenir un test COVID-19 négatif dans la journée suivant leur voyage, ont déclaré les responsables, car de nombreux pays ont abandonné les exigences de test. L'administration exige que les voyageurs aériens étrangers soient vaccinés.

Jeudi, 31 sénateurs républicains ont demandé à l'administration de mettre fin aux exigences relatives au masque et aux tests avant le départ. "Il est temps pour le gouvernement fédéral de reconnaître cette réalité, de suivre la science et de réduire ou d'éliminer ces restrictions immédiatement", a déclaré le sénateur Roger Wicker.

L'ordre de transit actuel du CDC, qui est en place depuis peu après l'entrée en fonction de M. Biden en janvier 2021, a déjà été prolongé trois fois et exige le port de masques par tous les voyageurs à bord d'avions, de navires, de trains, de métros, de bus, de taxis et de covoiturages et dans les centres de transport tels que les aéroports, les gares routières ou maritimes, les stations de train et de métro et les ports maritimes.

Son prédécesseur, le président Donald Trump, a rejeté les demandes des agences de santé publique américaines d'imposer ces exigences dans les transports en commun - même si les compagnies aériennes et certains autres modes de transport avaient exigé des masques.

Le mois dernier, le procureur général du Texas, Ken Paxton, a poursuivi l'administration Biden au sujet du mandat relatif aux masques dans les transports.

Les lois sur la ceinture de sécurité ont également supprimé la "liberté" de choisir de conduire (ou de prendre l'avion) sans ceinture de sécurité, mais la perte de ce choix n'a pas constitué un préjudice irréparable", a déclaré le ministère de la Justice en réponse, ajoutant que le tribunal devrait rejeter la poursuite de Paxton.