Reuters a rapporté la semaine dernière que FCA US LLC, qui fait désormais partie de Stellantis NV, avait accepté de plaider coupable à une accusation d'association de malfaiteurs dans le cadre de ses efforts visant à contourner les exigences en matière d'émissions pour plus de 100 000 anciens pick-up Ram et véhicules utilitaires sport Jeep de sa gamme américaine, et qu'elle devrait payer environ 300 millions de dollars de pénalités.

La juge Nancy G. Edmunds, du district de Detroit, a fixé l'audience de plaidoirie de FCA US à 13 h 30 vendredi.

Les informations criminelles du gouvernement accusent FCA US de conspiration en vue de frauder les États-Unis, de violer la loi sur la qualité de l'air et de commettre une fraude électronique. Elles affirment que le constructeur automobile a trompé les régulateurs américains et vendu les véhicules "en sachant que ces véhicules ne répondaient pas aux normes d'émissions américaines" et qu'il a également trompé les clients "en faisant des déclarations fausses et trompeuses".

Stellantis n'a pas souhaité faire de commentaire.

Le gouvernement a déclaré que les biens de FCA US faisant l'objet d'une confiscation s'élevaient à 203,6 millions de dollars. FCA US devrait également payer une amende pénale d'environ 96 millions de dollars dans le cadre du règlement.

Le plaidoyer de culpabilité imminent représente la dernière mesure importante que les autorités américaines devraient prendre à l'encontre de FCA dans le cadre de l'affaire de fraude aux émissions.

Les véhicules diesel concernés couvrent les années modèles 2014 à 2016. FCA a fusionné avec le constructeur français Peugeot PSA en 2021 pour former Stellantis.

L'accord de plaidoyer intervient cinq ans après que Volkswagen AG a plaidé coupable à des accusations criminelles pour résoudre sa propre crise d'émissions affectant près de 600 000 véhicules dans un scandale qui est devenu connu sous le nom de "Dieselgate".

La tromperie de Volkswagen a précipité un examen plus approfondi qui a conduit les autorités des deux côtés de l'Atlantique à sévir contre les constructeurs automobiles accusés d'utiliser des logiciels illégaux connus sous le nom de "dispositifs d'invalidation" pour tromper les tests d'émissions gouvernementaux.

Les constructeurs automobiles européens se sont appuyés sur une technologie diesel dite "propre" pour fabriquer des véhicules capables de se conformer à des réglementations environnementales plus strictes, mais les autorités ont découvert qu'ils polluaient davantage sur la route que lors des tests qui avaient permis de les certifier pour la vente. Les constructeurs automobiles concentrent désormais leurs efforts sur les véhicules électriques à batterie.

En janvier 2019, Fiat Chrysler a accepté un règlement d'une valeur d'environ 800 millions de dollars pour répondre aux plaintes civiles du ministère de la Justice et de la Californie dans le cadre de l'enquête sur les émissions des moteurs diesel.