Deux sources familières avec la question ont déclaré que l'ambassade américaine avait envoyé lundi la demande à Washington pour une approbation officielle, alors que la Chine renforce les protocoles de confinement du COVID-19 avant l'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Pékin dans moins de deux semaines.

Les sources, qui ont parlé à Reuters sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité de la question, ont ajouté que certains membres du personnel de l'ambassade sont mécontents que le gouvernement américain n'ait pas voulu ou pu exempter les fonctionnaires américains des mesures de quarantaine strictes.

Ces règles comprennent l'admission forcée possible dans les cliniques de fièvre COVID et la séparation des enfants.

Le Département d'État a déclaré à Reuters dans un communiqué mardi que le statut opérationnel de son ambassade et de ses consulats en Chine n'avait pas changé.

"Tout changement de statut opérationnel de cette nature serait uniquement fondé sur la santé, la sûreté et la sécurité de nos collègues et des membres de leur famille", a déclaré un porte-parole du département.

À Pékin, un porte-parole du ministère des affaires étrangères a déclaré que les mesures anti-épidémies de la Chine étaient scientifiques et conformes aux traités diplomatiques.

Quitter la Chine augmenterait les chances d'être infecté, a déclaré le porte-parole, Zhao Lijian, lors d'un point de presse quotidien.

Une personne a déclaré que l'ambassade des États-Unis a mené une enquête interne montrant que pas moins de 25 % du personnel et des membres de la famille choisiraient de quitter la Chine dès que possible.

La quarantaine à domicile pour les diplomates devrait être une exigence de base, et l'admission dans les cliniques et hôpitaux chinois pour la fièvre devrait être volontaire, a déclaré la personne, ajoutant que le gouvernement américain aurait dû imposer des mesures de rétorsion pour de telles exigences mais ne l'a pas fait.

Une deuxième personne a déclaré que la direction de l'ambassade n'avait pas réussi à obtenir des garanties appropriées de la Chine sur le traitement des diplomates américains tout au long de la pandémie.

Au cours des premiers mois de la pandémie, le gouvernement américain a évacué de Chine quelque 1 300 diplomates américains et membres de leur famille, et les deux gouvernements sont restés dans l'impasse pendant des mois sur les procédures de test et de quarantaine pour les fonctionnaires.

La Chine exige que les diplomates étrangers se conforment aux règles de contrôle de la pandémie telles que les quarantaines et les tests à l'arrivée, bien que certains envoyés étrangers n'aient pas eu à entrer dans les hôtels de quarantaine désignés par le gouvernement.

La Chine a rapidement renforcé les mesures visant à bloquer la propagation du COVID à l'approche de l'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Pékin, le 4 février, bien que des poussées du virus aient persisté dans toute la ville.

Mardi, un district de Pékin devait commencer une nouvelle série de tests parmi ses quelque 2 millions de résidents.

Le tabloïd nationaliste chinois Global Times a qualifié l'examen de cette politique par le département d'État de "sale tour" destiné à perturber l'organisation des Jeux olympiques par la Chine.

Les États-Unis ont mené plusieurs pays alliés et partenaires dans un boycott diplomatique des Jeux en raison de ce qu'ils considèrent comme un génocide continu du gouvernement chinois à l'encontre des Ouïghours et d'autres groupes musulmans dans sa région occidentale du Xinjiang.