Washington est persuadé que le fabricant du ballon espion chinois, abattu par l'armée américaine le week-end dernier au large de la côte est des Etats-Unis, a une "relation directe" avec l'Armée populaire de libération (APL), a ajouté le responsable du ministère.
L'apparition du ballon chinois au-dessus des États-Unis la semaine dernière a provoqué l'indignation politique à Washington et a incité le secrétaire d'État américain Antony Blinken à annuler un voyage à Pékin que les deux pays espéraient voir raccommoder leurs relations effilochées. Blinken serait arrivé à Pékin dimanche.
Un avion de chasse de l'armée de l'air américaine a abattu le ballon au large de la côte de la Caroline du Sud samedi, une semaine après qu'il soit entré pour la première fois dans l'espace aérien américain. Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu'il s'agissait d'un ballon météorologique qui avait dévié de sa trajectoire et a accusé les États-Unis de réagir de manière excessive.
"Les États-Unis vont également envisager de prendre des mesures contre les entités de la RPC liées à l'APL qui ont soutenu l'incursion du ballon dans l'espace aérien américain", a déclaré un haut fonctionnaire du département d'État dans un communiqué.
"Nous sommes convaincus que le fabricant de ballons a une relation directe avec l'armée chinoise et qu'il est un fournisseur agréé de l'APL, selon les informations publiées sur un portail officiel d'approvisionnement de l'APL", a ajouté le fonctionnaire.
L'entreprise fait également de la publicité pour des produits en ballon sur son site Web et héberge des vidéos de vols passés, qui semblent avoir survolé au moins l'espace aérien des États-Unis et celui d'autres pays, a précisé le fonctionnaire, sans nommer l'entreprise.
Le responsable a ajouté que les États-Unis ont recueilli des images haute résolution du ballon lors de survols par des avions U-2 qui ont révélé qu'il était capable de mener des opérations de collecte de renseignements sur les signaux.
La Chine a effectué des vols de surveillance similaires au-dessus de plus de 40 pays sur les cinq continents, a précisé le responsable.
