M. Blinken a passé le week-end dans les pays voisins de l'Ukraine, la Pologne et la Moldavie, avant de visiter la Lituanie, la Lettonie et l'Estonie, des membres de l'OTAN qui étaient autrefois sous la coupe de Moscou et qui craignent d'être confrontés à la prochaine agression russe.

S'adressant à Blinken, le président lituanien Gitanas Nauseda a averti que "l'agression irréfléchie de la Russie" pourrait conduire à une "troisième guerre mondiale".

"La dissuasion ne suffit plus et nous avons besoin d'une défense avancée ici en place car sinon il sera trop tard, Monsieur le Secrétaire. Poutine ne s'arrêtera pas en Ukraine si on ne l'arrête pas", a déclaré M. Nauseda.

La Russie qualifie la campagne qu'elle a lancée le 24 février d'"opération spéciale" qui, selon elle, ne vise pas à occuper un territoire mais à détruire les capacités militaires de son voisin et à capturer ce qu'elle considère comme de dangereux nationalistes.

Lundi, Blinken a ensuite rencontré le ministre letton des Affaires étrangères, Edgars Rinkevics, à Riga, ainsi que le premier ministre et le président. Rinkevics a demandé une présence permanente des troupes américaines dans le pays balte.

"Nous ne nous faisons plus d'illusions sur la Russie de Poutine, nous ne voyons pas vraiment de bonne raison de penser que la Russie pourrait changer de politique", a déclaré Rinkevics lors d'une conférence de presse conjointe avec Blinken.

M. Blinken a déclaré à Vilnius que l'OTAN réexaminait en permanence son dispositif de défense, notamment en envisageant des déploiements plus permanents, comme l'ont demandé les pays baltes.

"Personne ne devrait douter de notre état de préparation, personne ne devrait douter de notre détermination", a-t-il déclaré.

L'engagement des États-Unis envers l'article 5 de l'OTAN, qui garantit la défense mutuelle entre les États membres, est "sacro-saint", a ajouté M. Blinken.

DRONES DE BATAILLE

Les pays de l'OTAN ont renforcé leur présence dans les pays baltes et d'autres troupes et équipements sont en route, ont annoncé les responsables politiques. Quelque 400 soldats américains de la First Armored Brigade Combat Team arriveront en Lituanie dans les prochains jours, a indiqué M. Blinken.

Le gouvernement lituanien a ensuite annoncé un accord pour augmenter les dépenses militaires cette année, avec des fonds supplémentaires qui seront dépensés pour des armes antichars Javelin, des drones de combat, des viseurs optiques et d'autres équipements, ainsi que pour la modernisation de ses bases militaires.

La Lituanie a également rejoint le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy en appelant à un embargo sur l'énergie russe. M. Blinken a déclaré dimanche que les États-Unis et leurs alliés européens envisageaient d'interdire les importations de pétrole russe.

"Les sources d'énergie que nous importons paient l'opération militaire russe. Nous ne pouvons pas payer le pétrole et le gaz avec le sang de l'Ukraine", a déclaré le ministre des Affaires étrangères Gabrielius Landsbergis lors d'une conférence de presse conjointe avec Blinken.

Le gaz russe ne peut cependant pas être facilement remplacé. La Norvège, deuxième fournisseur de l'Europe, fonctionne déjà au maximum de ses capacités, et les terminaux GNL existants en Europe ont une capacité disponible limitée pour absorber un approvisionnement supplémentaire.

M. Blinken avait auparavant déclaré au personnel de l'ambassade des États-Unis à Vilnius que l'invasion de l'Ukraine par la Russie remettait en question les principes de base destinés à maintenir la paix entre les nations.

"Il est important que les gens comprennent ce qui est réellement en jeu et cela va au-delà même de l'Ukraine, au-delà même des pays baltes, au-delà même de l'Europe", a déclaré M. Blinken.