"Les prêts étudiants n'ont jamais été conçus pour être une condamnation à perpétuité, mais c'est certainement ce qu'ont ressenti les emprunteurs qui n'ont pas pu bénéficier de l'allègement de leur dette auquel ils avaient droit", a déclaré Miguel Cardona, secrétaire d'État à l'éducation, dans un communiqué.
Ces mesures s'ajoutent à d'autres mesures prises par l'administration du président Joe Biden, notamment la suspension de la quasi-totalité des recouvrements de prêts étudiants, mais elles ne répondent pas aux demandes de l'aile progressiste du parti démocrate, qui réclame une annulation totale des prêts étudiants.
Lors de sa campagne présidentielle de 2020, Joe Biden a appelé à l'annulation de 10 000 dollars de dette étudiante pour chaque emprunteur, soit un engagement de plus de 400 milliards de dollars. Depuis son élection, la Maison-Blanche a déclaré que le Congrès devait prendre des mesures en vue d'un allègement plus important de la dette étudiante.
Le gouvernement a déclaré qu'il remédiait aux "échecs historiques" en matière de communication aux emprunteurs de tous les avantages auxquels ils pouvaient prétendre dans le cadre des programmes fédéraux de prêts aux étudiants.
Au moins 40 000 emprunteurs bénéficieront d'une annulation immédiate de leur dette dans le cadre du programme PSLF (Public Service Loan Forgiveness).
Plusieurs milliers d'emprunteurs ayant contracté des prêts plus anciens bénéficieront également d'une remise de dette par le biais d'un remboursement en fonction du revenu (IDR), et 3,6 millions d'emprunteurs supplémentaires bénéficieront d'au moins trois ans de crédit supplémentaire pour l'annulation de l'IDR, a indiqué le ministère de l'éducation dans un communiqué.
Ces programmes plafonnent le montant que les emprunteurs à faible revenu doivent payer et annulent le solde restant après un certain nombre d'années.
L'endettement des étudiants est considéré comme un frein à l'économie, car il pèse sur les jeunes professionnels pendant des années après l'obtention de leur diplôme, tandis que la large disponibilité des prêts a contribué à l'augmentation des frais de scolarité.
Selon l'Education Data Initiative, quelque 43,4 millions d'emprunteurs détiennent environ 1,6 billion de dollars de prêts étudiants en cours du portefeuille fédéral de prêts, soit une moyenne de plus de 37 000 dollars chacun.
L'administration Biden a annulé plus de 17 milliards de dollars de dettes pour 725 000 emprunteurs au cours de sa première année au pouvoir, tout en prolongeant une pause dans le remboursement des prêts qui a apporté un soulagement au moins temporaire à 41 millions d'emprunteurs, a déclaré le ministère de l'éducation. (Reportage de Daniel Trotta ; Rédaction de Sandra Maler)
