Pas un seul vol commercial n'a transporté de passagers à l'intérieur ou à l'extérieur de l'Ukraine depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en février 2022. La compagnie nationale s'est déclarée insolvable et d'autres compagnies aériennes ont souffert.
"La guerre a commencé et nous avons dû reconstruire complètement notre modèle. En 2022, nous avions déjà un grand nombre d'obligations, mais un arrêt complet des revenus", a déclaré le PDG Dmytro Seroukhov à Reuters.
La compagnie aérienne, qui compte 10 avions et environ 1 200 employés, a fait pivoter son modèle d'entreprise des vols charters et réguliers pour se concentrer sur la fourniture d'avions, d'équipages, de maintenance et d'assurance à des opérateurs étrangers, un modèle connu dans l'industrie sous le nom d'ACMI.
"L'année dernière, nous avons continué à développer ce modèle et je pense que nous nous sommes établis. Cette année, nous sommes déjà un acteur à part entière.
Selon lui, l'ACMI représente environ 70 % des recettes de SkyUp, ce qui en fait l'un des 20 plus grands opérateurs de ce type en Europe. Ils ont transporté 1,5 million de passagers en 2023, contre 1 million en 2022. Avant l'invasion, la société créée en 2018 avait été la compagnie aérienne à la croissance la plus rapide d'Ukraine et avait transporté un record de plus de 2,57 millions de passagers vers plus de 50 destinations en 2021.
OPÉRATION SPÉCIALE
Les infrastructures de transport, y compris les aéroports, sont régulièrement la cible de missiles et de drones russes, et la fermeture de l'espace aérien est indéfinie.
La Kyiv School of Economics estime que 19 aéroports et aérodromes civils ont été endommagés et que les dégâts subis par le secteur des transports s'élèveront à 3,1 milliards de dollars en juin 2023.
SkyUp a eu plus de chance que les autres transporteurs, car la plupart de ses avions se trouvaient à l'étranger lorsque la guerre a éclaté. Seul un avion est resté bloqué à l'aéroport Boryspil de Kiev et la compagnie a réussi à le récupérer en avril 2023.
Il s'agissait d'une "opération spéciale" impliquant des centaines de personnes, plusieurs ministères ukrainiens, l'armée et les services de renseignement militaire, a déclaré M. Seroukhov.
CIEL VIDE
La guerre a laissé peu d'options aux compagnies aériennes, et certaines se sont effondrées, notamment Ukrainian International Airlines (UIA), la compagnie nationale qui était autrefois la plus grande compagnie aérienne du pays.
En novembre 2023, un tribunal a ouvert une procédure de faillite à l'encontre d'UIA et ses dettes ont été estimées à plus de 20,5 milliards de hryvnias (540 millions de dollars), selon l'agence de presse nationale Ukrinform.
D'autres compagnies aériennes plus petites tentent de suivre l'exemple de SkyUp et de trouver de nouveaux débouchés à l'étranger.
La publication industrielle Avianews a rapporté que le petit transporteur ukrainien Windrose a mis en place un hub dans la Moldavie voisine et a effectué des vols pour le transporteur moldave Flyone à l'aide de deux avions.
Un autre petit transporteur, Skyline Express Airline, a déclaré avoir lancé des opérations à partir de la Pologne et des pays baltes en mars dernier.
Les autorités ukrainiennes affirment vouloir rouvrir partiellement l'espace aérien pour soutenir l'économie.
Le vice-premier ministre, Oleksandr Kubrakov, a déclaré que le gouvernement consultait les autorités de régulation européennes et américaines.
"Il s'agit d'un processus complexe, mais l'Ukraine prend les premières mesures officielles.
Andriy Yermak, chef du bureau présidentiel, a déclaré que les autorités travaillaient à l'ouverture d'un aéroport, sans préciser lequel.
La sécurité est primordiale pour les transporteurs, les assureurs, les pilotes et les passagers, a déclaré M. Seroukhov.
Lorsque l'espace aérien sera finalement rouvert, le secteur de l'aviation sera probablement confronté à une grave pénurie de personnel, certaines compagnies ayant perdu leurs certificats et leurs licences.
Des millions d'Ukrainiens ont fui et restent à l'étranger.
"Il y aura une énorme soif de spécialistes. Lorsque le ciel s'ouvrira, nous manquerons absolument de personnel", a déclaré M. Seroukhov (articles rédigés par Olena Harmash et corrigés par Tom Balmforth et David Evans).
