Ressortissant français d'origine marocaine, Abdeslam a déclaré qu'il avait prêté allégeance à l'État islamique 48 heures avant les attentats de Paris, les plus meurtriers de l'après-guerre en France, mais qu'il n'avait fait de mal à personne.

"J'ai vécu une situation que peu de gens ont connue, des gens qui ont pris du recul, qui ont changé d'avis", a déclaré Abdeslam, 32 ans, au tribunal.

"Vous êtes là en prison, vous vous dites : 'J'aurais dû déclencher le truc'. C'est ce que vous pensez quand vous êtes à l'isolement."

Les enquêteurs pensent qu'Abdeslam est le seul membre survivant du commando islamiste qui a mené les attaques synchronisées à l'arme à feu et à la bombe contre six restaurants et bars, la salle de concert du Bataclan et le stade national de football.

Ils affirment que sa veste explosive n'a pas explosé et que quelques heures plus tard, il a fui la capitale française. Il a été arrêté en Belgique en 2016 et est détenu en prison depuis.

Vêtu d'une chemise blanche impeccable et avec deux policiers armés se tenant près de lui, Abdeslam a déclaré au tribunal qu'il n'était responsable d'aucun décès.

"Je voulais dire aujourd'hui que je n'ai tué personne et que je n'ai blessé personne. Pas même une égratignure", a déclaré Abdeslam dans une courte allocution à la cour avant le début de l'interrogatoire.

"Il est important pour moi de dire cela, car depuis le début de cette affaire, les gens n'ont pas cessé de me calomnier".

Parmi les 20 accusés, Abdeslam est le seul à être directement accusé de meurtre, de tentative de meurtre et de prise d'otages.

" JE NE FERAI DE MAL À PERSONNE "

Abdeslam a déclaré à la cour qu'il avait été attiré par l'État islamique par compassion pour le peuple syrien plutôt que par des vues religieuses, et a déclaré que l'Occident imposait ses règles et ses valeurs aux autres.

"Pour nous, musulmans, c'est humiliant", a-t-il dit.

Abdeslam a déclaré qu'il n'avait jamais voyagé en Syrie. Toutefois, il a reconnu qu'il admirait la volonté des militants de l'État islamique de se sacrifier quotidiennement.

Il n'était pas un danger pour la société, a-t-il déclaré à la cour.

"Le combat de l'État islamique est légitime. Je veux vivre sous la loi de la charia. Mais pourquoi cela me rendrait-il dangereux ?", a-t-il demandé à la cour. "Si je suis libéré, je ne ferai de mal à personne. J'ai été en fuite pendant quatre mois, je n'ai rien fait à personne."

En 2018, un tribunal belge a reconnu Abdeslam coupable d'avoir tiré sur des officiers alors qu'il tentait d'échapper à la capture.

L'ex-fiancé d'Abdeslam, dans une déclaration écrite soumise au tribunal, a décrit un homme qui avait montré peu de signes extérieurs de dévotion religieuse.

Interrogé par un avocat des parties civiles sur la façon dont il était passé du statut de musulman quasi non-pratiquant à celui de djihadiste armé, il a répondu : "J'ai peur de Dieu, j'ai peur de l'enfer, j'ai peur de la punition de Dieu".

Abdeslam a déclaré que le groupe militant avait perpétré les attentats pour forcer le président de l'époque, François Hollande, à mettre fin aux incursions militaires de la France en Irak et en Syrie.

Les attentats ont marqué la psyché nationale française et façonné un débat national de longue haleine sur l'immigration, l'équilibre à trouver entre les libertés civiles et la sécurité, et la place de l'islam dans un pays qui s'identifie comme laïque.

Plus de six ans après, ces mêmes questions sont au cœur de la campagne en vue de l'élection présidentielle d'avril.

Arthur Denouveaux, qui a survécu au massacre du Bataclan, a déclaré qu'il voulait comprendre comment une personne pouvait atteindre le point où elle était prête à porter une veste suicide.

"Comment peut-on se radicaliser aussi rapidement tout en passant inaperçu aux yeux de tous ?" a-t-il déclaré.