Le plus grand producteur de pétrole américain a présenté mardi aux investisseurs les objectifs de sa nouvelle stratégie de transition énergétique lors d'une réunion avec Wall Street. Exxon prévoit un avenir moins sujet aux fluctuations des prix des matières premières grâce à des contrats prévisibles et à long terme avec des clients qui s'efforcent de réduire leur propre empreinte carbone.

"Cette activité sera très différente de l'activité de base d'Exxon Mobil", a déclaré M. Ammann, président de l'unité Low Carbon Business Solutions d'Exxon, créée il y a deux ans. "Elle aura un profil beaucoup plus stable, ou moins cyclique".

La rapidité avec laquelle cette vision deviendra réalité dépendra du soutien réglementaire et politique apporté à la tarification du carbone - ce que les États-Unis n'ont pas largement accepté - et du coût de la réduction des émissions de gaz à effet de serre, entre autres changements, a-t-il déclaré.

"Nous définirons des paramètres sur la manière dont nous envisageons cette croissance", a déclaré M. Ammann, refusant de préciser si les prévisions d'augmentation des prix du pétrole sous-tendent la stratégie.

Exxon est l'une des entreprises les plus axées sur le pétrole et le gaz parmi les producteurs de pétrole occidentaux, une stratégie qui a permis à ses investisseurs de réaliser des bénéfices records l'année dernière, alors que les prix des combustibles fossiles grimpaient en flèche.

Contrairement à ses pairs, Exxon est restée à l'écart des énergies renouvelables telles que le solaire et l'éolien. Ses plans de transition énergétique s'appuient fortement sur la réduction des émissions de carbone provenant de ses propres activités, pour laquelle Exxon dépensera 10 milliards de dollars d'ici à 2027.

L'entreprise investit 7 milliards de dollars supplémentaires pour commercialiser trois technologies de réduction des gaz à effet de serre : le captage et le stockage du carbone, l'utilisation de l'hydrogène comme carburant et les biocarburants.

Ces trois technologies ont un potentiel de marché combiné de 6,5 billions de dollars d'ici 2050, soit l'équivalent du secteur traditionnel du pétrole et du gaz, estime la société.

Exxon a annoncé mardi qu'elle avait signé un accord à long terme avec Linde, une entreprise de New York, ajoutant ainsi un nouveau client à son portefeuille d'entreprises cherchant à payer pour décarboniser leurs propres activités.

En vertu de cet accord, Exxon transportera et stockera de manière permanente jusqu'à 2,2 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an provenant de l'installation de production d'hydrogène de Linde.

Selon M. Ammann, Exxon s'attend à ce que ces contrats à long terme lui permettent d'obtenir "des rendements solides à deux chiffres".