Le secrétaire d'État américain Antony Blinken rencontre les dirigeants israéliens pour tenter d'éviter que le conflit de Gaza ne dégénère en une conflagration régionale.

M. Blinken est arrivé à Tel-Aviv lundi en fin de journée pour informer les responsables israéliens de ses deux jours de discussions avec les dirigeants arabes sur la fin de la guerre déclenchée par l'attaque des militants du Hamas contre Israël qui, selon les chiffres israéliens, a fait environ 1 200 morts le 7 octobre.

Il a également déclaré qu'il insisterait auprès du gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu "sur l'impératif absolu de faire plus pour protéger les civils et de faire plus pour s'assurer que l'aide humanitaire arrive dans les mains de ceux qui en ont besoin".

Israël doit permettre aux civils palestiniens déplacés de rentrer chez eux à Gaza, a déclaré M. Blinken en réponse aux appels lancés par des membres de droite de la coalition gouvernementale israélienne pour qu'ils aillent s'installer ailleurs.

Les dirigeants israéliens diront à M. Blinken qu'ils n'autoriseront pas les Palestiniens du nord de la bande de Gaza à rentrer chez eux si le Hamas refuse de libérer davantage d'otages israéliens dont il s'est emparé le 7 octobre, a rapporté Axios, citant deux hauts responsables israéliens.

L'offensive israélienne a coûté la vie à plus de 23 000 Palestiniens, détruit une grande partie de la minuscule enclave côtière et déplacé la majeure partie de la population de 2,3 millions d'habitants, créant ainsi une crise humanitaire de plus en plus grave.

M. Netanyahou s'est engagé à poursuivre l'offensive jusqu'à ce que le Hamas soit détruit. Mais il est soumis à des pressions croissantes de la part des États-Unis, le plus proche allié de son pays, et des dirigeants arabes pour qu'il réduise l'assaut.

Le président américain Joe Biden, confronté lundi à des manifestants criant "cessez le feu maintenant" alors qu'il visitait une église noire historique en Caroline du Sud, a déclaré qu'il s'était efforcé "discrètement" d'encourager Israël à réduire ses attaques et à "sortir de Gaza de manière significative".

Les responsables israéliens ont déclaré que l'opération entrait dans une nouvelle phase de guerre plus ciblée, mais les combats n'ont pas connu de répit lundi.

Le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole de l'armée israélienne, a déclaré qu'un "mélange différent de forces" poursuivait les combattants du Hamas qui se maintenaient dans le nord, alors qu'une "activité opérationnelle intense" se concentrait sur le centre de Gaza et autour de la ville méridionale de Khan Younis.

"Nous menons des batailles difficiles dans le centre et le sud de la bande de Gaza", a déclaré M. Hagari. "Les combats se poursuivront jusqu'en 2024.

Les forces israéliennes ont bombardé la partie orientale de Khan Younis et le centre de la bande de Gaza au milieu d'affrontements au sol, selon des habitants.

Les Brigades Al-Qassam, branche militaire du Hamas, ont déclaré que leurs combattants avaient tiré des missiles sur Tel-Aviv en réponse à ce qu'ils ont appelé les "massacres sionistes contre les civils".

Autre signe de l'extension de la guerre, Israël a tué lundi un haut commandant du Hezbollah, allié du Hamas, dans le sud du Liban, selon des sources familières avec les opérations du groupe.

M. Blinken s'est rendu à Tel-Aviv après des entretiens aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite pour tenter de trouver une issue au chapitre le plus sanglant du conflit israélo-palestinien, qui dure depuis des décennies. Il s'agit de sa quatrième mission dans la région depuis octobre.

S'adressant aux journalistes après avoir rencontré le prince héritier d'Arabie saoudite Mohammed bin Salman dans la ville oasis saoudienne d'Al Ula, M. Blinken a déclaré que les dirigeants arabes soutenaient toujours l'objectif de normalisation des relations entre Israël et l'Arabie saoudite.

Mais cela "nécessitera la fin du conflit à Gaza" et "une voie pratique vers un État palestinien", a déclaré M. Blinken, qui s'est entretenu dimanche avec des représentants de la Jordanie et du Qatar.

Le prince héritier saoudien, dirigeant de facto du royaume, a souligné l'importance de mettre fin aux hostilités et d'ouvrir la voie à la paix, a rapporté l'agence de presse saoudienne SPA.

Selon SPA, le prince héritier - qui, avant le déclenchement de la guerre, était à l'origine d'un rapprochement entre son pays et Israël - a souligné la nécessité de garantir les droits légitimes du peuple palestinien.

Israël, qui se dit en lutte pour sa survie, accuse le Hamas d'opérer parmi les civils. Le Hamas, qui a juré la destruction d'Israël, dément.

L'offensive israélienne a tué jusqu'à présent 23 084 Palestiniens, selon les autorités sanitaires de Gaza. Israël affirme que le Hamas détient toujours plus de 100 otages sur les 240 saisis lors de son attaque contre Israël.

DES ZONES DE COMBAT DANGEREUSES

Le roi Abdallah de Jordanie a déclaré lundi que "l'agression aveugle" et les bombardements ne pourraient jamais apporter la paix ou la sécurité.

Lors d'une allocution prononcée au Mémorial du génocide de Kigali, au Rwanda, il a déclaré : "Plus d'enfants sont morts à Gaza que dans les camps de réfugiés : "Plus d'enfants sont morts à Gaza que dans tous les autres conflits dans le monde au cours de l'année écoulée. Parmi ceux qui ont survécu, beaucoup ont perdu un ou deux parents, une génération entière d'orphelins".

L'armée israélienne a déclaré avoir bombardé une cache d'armes et découvert un puits de tunnel dans le centre de Gaza, et avoir tué au moins 10 combattants militants à Khan Younis.

Elle a largué des tracts sur al Moghani, dans le centre de Gaza, avertissant les habitants d'évacuer plusieurs quartiers qu'elle a qualifiés de "dangereuses zones de combat". Le Hamas a déclaré qu'un soldat israélien avait été tué par un tireur embusqué dans le centre de la bande de Gaza.

Presque tous les habitants de Gaza ont fui leur maison au moins une fois et beaucoup restent en mouvement, s'abritant souvent dans des tentes de fortune ou sous des bâches.

Pour Aziza Abbas, 57 ans, qui campe près de la frontière sud avec l'Égypte, il n'y avait pas d'autre endroit où aller après ce qu'elle a qualifié de bombardements autour d'une école dans laquelle elle s'était réfugiée après avoir quitté sa maison dans le nord.

"Ils peuvent nous tuer ici, cela n'a pas d'importance pour eux", a-t-elle déclaré à Reuters, précisant qu'elle ne voulait pas quitter Gaza pour l'Égypte, qui a fermé la frontière par crainte d'un exode.