M. Austin, âgé de 70 ans, a été admis au centre médical militaire national Walter Reed, dans le Maryland, le 22 décembre, pour traiter un cancer de la prostate. Il est retourné à l'hôpital le 1er janvier en raison de complications, notamment une infection des voies urinaires. Son hospitalisation n'a été révélée que quatre jours plus tard, et le Pentagone n'a précisé la raison de son traitement que le 9 janvier.
Le fait que M. Austin n'ait pas informé le président Joe Biden de son hospitalisation a suscité des critiques de la part des législateurs et a pris la Maison-Blanche par surprise.
M. Austin est apparu en direct pendant quelques minutes lors de son discours d'ouverture. M. Austin était assis devant un mur blanc, avec ce qui semblait être un clavier de système de sécurité à sa gauche et un sceau du ministère de la Défense à sa droite, avec un petit drapeau américain et ukrainien au sommet d'une imprimante à côté.
Après une légère interruption du flux en direct, M. Austin n'a pas semblé mentionner son état de santé, mais a demandé l'installation de systèmes de défense aérienne supplémentaires pour l'Ukraine.
Il ne devrait pas participer à une conférence de presse commune avec le plus haut général américain à l'issue de la réunion, ce qui est devenu une habitude après de telles rencontres.
