La Russie a déployé ce que l'OTAN a appelé sa plus grande force militaire en Biélorussie depuis la fin de la guerre froide pour des exercices conjoints qui ont commencé le 10 février, dans le cadre d'un renforcement plus large près de l'Ukraine qui a alimenté les craintes d'une guerre imminente.

Les exercices au nord de l'Ukraine devaient se terminer dimanche, mais Minsk a annoncé qu'ils seraient prolongés, citant une augmentation de l'activité militaire près du Belarus et de la Russie.

Lundi, le ministère biélorusse de la défense a adopté une position encore plus dure, en diffusant dans un communiqué des remarques du chef d'état-major général de l'ex-république soviétique.

"Les unités des forces armées russes ne retourneront dans leurs bases permanentes que lorsqu'un besoin objectif se fera sentir et que nous le déciderons", aurait déclaré le chef de l'armée biélorusse, Viktor Gulevich.

"Dans une large mesure, cela dépendra également de nos homologues occidentaux. Les forces et les équipements déployés dans la région d'Europe de l'Est, y compris près de la Biélorussie... sont l'un des facteurs qui influencent l'évolution de la situation", a-t-il déclaré.

Il a ajouté que Minsk estimait être dans son droit d'exiger le retrait des forces américaines et des membres de l'OTAN de la zone proche de la frontière biélorusse.

La Biélorussie a des frontières avec la Pologne, la Lettonie et la Lituanie, membres de l'OTAN, ainsi qu'avec l'Ukraine au sud.