La région a été frappée par des chocs économiques répétés depuis 2020, de la pandémie de COVID-19 à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, en passant par la hausse des taux d'intérêt américains, ce qui a placé les gouvernements à court d'argent et criblés de dettes dans une situation politique et budgétaire difficile.
Cependant, les prescriptions du FMI, énoncées lors de son assemblée annuelle la semaine dernière, sont souvent douloureuses à administrer. Des pays comme le Ghana, qui a fait défaut sur ses dettes l'année dernière, ou le Kenya, qui doit rembourser ou refinancer une obligation internationale de 2 milliards de dollars avant juin prochain, ont été le théâtre de violentes manifestations contre les hausses d'impôts et les suppressions de subventions.
Selon un récent rapport du Fonds monétaire international (FMI), le ratio dette/PIB de la région, qui a déjà doublé pour atteindre 60 % au cours de la dernière décennie, pourrait augmenter de 10 points de pourcentage au cours des cinq prochaines années si la trajectoire budgétaire ne change pas.
"Nous faisons tout notre possible pour éviter que cette période ne nuise aux dépenses de santé et d'éducation", a déclaré Abebe Selassie, directeur du département Afrique du FMI, lors d'une interview accordée à Reuters.
"Le danger que je vois, si le resserrement du financement persiste, c'est exactement ce qui se produirait.
DES CHOIX DIFFICILES
De nombreux gouvernements africains doivent réduire leurs dépenses alors que l'explosion démographique du continent et le changement climatique entraînent une augmentation de la demande d'argent public.
Au début du mois, le cabinet kenyan a ordonné aux services gouvernementaux et aux ministères de réduire de 10 % leur budget de fonctionnement pour l'exercice fiscal se terminant en juin 2024.
L'Angola, pays dépendant du pétrole, où la production de brut a été plus faible que prévu, connaît une "austérité extrême", a déclaré à Reuters la ministre des finances, Vera Daves de Sousa.
Le pays a gelé certaines dépenses non sociales il y a deux mois, telles que les dépenses en capital pour les projets qui sont achevés à moins de 80 %, a-t-elle déclaré.
"Nous devons geler certaines dépenses pour être sûrs de pouvoir continuer à assurer le service de la dette, à payer les salaires et à veiller à ce que le pays fonctionne.
Les paiements d'intérêts des pays en développement ont augmenté plus rapidement que les dépenses publiques en matière de santé, d'éducation et d'investissement au cours de la dernière décennie, selon un rapport du groupe de réaction à la crise mondiale des Nations unies publié en juillet.
En Afrique subsaharienne, le ratio des paiements d'intérêts de la dette par rapport aux recettes publiques, qui est d'environ 10,5 %, a plus que doublé au cours de la dernière décennie et est environ trois fois supérieur à celui des pays développés, selon le FMI.
Dans de nombreux pays, ce ratio est beaucoup plus élevé. L'agence de notation Fitch prévoit qu'il atteindra 40 % au Nigeria et 28 % au Kenya, par exemple, l'année prochaine.
Les taux d'intérêt élevés rendent le refinancement de la dette prohibitif pour la plupart des pays africains et ont affaibli leurs monnaies par rapport au dollar américain.
Les dépenses publiques pourraient diminuer en termes réels au cours des cinq prochaines années dans 26 pays d'Afrique subsaharienne, selon les prévisions d'Oxfam International, une ONG de lutte contre la pauvreté.
"Si vous éduquez les gens, vous augmenterez la productivité et le capital humain", a déclaré Anthony Kamande, coordinateur de la recherche sur les inégalités chez Oxfam.
"Mais comment vont-ils faire s'ils n'ont pas d'argent, si le peu qu'ils ont est dépensé pour le service de la dette ?
Certains gouvernements suivent les conseils du FMI et réduisent les subventions aux combustibles fossiles qui, selon le Fonds, profitent aux plus riches.
Le Sénégal, l'Angola et le Nigeria font partie des pays africains qui ont commencé à supprimer ces avantages coûteux mais populaires.
En Angola, leur suppression partielle au début de l'année a déclenché des manifestations meurtrières et le ministre des finances a déclaré qu'il envisageait de ralentir les plans visant à supprimer le reste des subventions d'ici à 2025.
Le FMI a prévenu que si l'Angola ne le faisait pas, il disposerait d'une marge de manœuvre financière beaucoup plus faible pour faire face à d'autres chocs économiques, tels que la chute des prix du pétrole.
"Pour nous, la chose la plus importante a été d'accepter que nous avions un problème", a déclaré Situmbeko Musokotwane, ministre zambien des finances, à des journalistes à Marrakech la semaine dernière, faisant référence à la décision du pays de restructurer ses dettes après avoir été en défaut de paiement en 2020 et de mettre en œuvre des réformes économiques.
"Pour pouvoir payer la scolarité de chaque enfant, nous avons dû mettre fin aux subventions sur les carburants, car nous ne pouvions pas faire les deux", a-t-il déclaré. "Nous avons dû faire des choix difficiles.
