Les procureurs russes ont demandé à un tribunal de désigner le géant américain de la technologie comme une "organisation extrémiste", et l'autorité de régulation des communications a déclaré qu'elle restreindrait l'accès au site Instagram de Meta à partir du 14 mars. L'entreprise a déclaré que la décision affecterait 80 millions d'utilisateurs en Russie.
"Une affaire criminelle a été ouverte (...) en rapport avec des appels illégaux au meurtre et à la violence contre des citoyens de la Fédération de Russie lancés par des employés de la société américaine Meta, qui possède les réseaux sociaux Facebook et Instagram", a déclaré le Comité d'enquête de Russie.
Ce comité dépend directement du président Vladimir Poutine. Les conséquences de cette affaire pénale n'ont pas été précisées dans l'immédiat.
Le président de Meta Global Affairs, Nick Clegg, a réagi à l'action du gouvernement russe en tweetant une déclaration indiquant que l'entreprise visait à protéger les droits d'expression en tant qu'expression d'autodéfense en réaction à l'invasion de l'Ukraine et que la politique ne s'appliquait qu'à l'Ukraine.
"Si nous appliquions nos politiques de contenu standard sans aucun ajustement, nous supprimerions maintenant le contenu d'Ukrainiens ordinaires exprimant leur résistance et leur fureur face aux forces militaires d'invasion, ce qui serait considéré à juste titre comme inacceptable", a écrit M. Clegg.
"Nous n'avons pas de différend avec le peuple russe. Il n'y a aucun changement dans notre politique en matière de discours haineux en ce qui concerne le peuple russe", a-t-il ajouté.
Deux semaines après le début de la guerre en Ukraine, un porte-parole de Meta a déclaré jeudi que l'entreprise avait temporairement modifié ses règles en matière de discours politique, autorisant des messages tels que "mort aux envahisseurs russes", mais pas les appels à la violence contre les civils russes.
Meta a déclaré que ce changement temporaire visait à permettre des formes d'expression politique qui violeraient normalement ses règles.
Son conseil de surveillance a déclaré vendredi qu'il avait été informé par l'entreprise des politiques relatives à l'Ukraine et que le contexte était important pour les politiques de contenu et l'application des règles.
Les courriels internes de Meta précédemment vus par Reuters indiquaient que les changements temporaires de politique sur les appels à la violence contre les soldats russes s'appliquaient aux marchés de : Arménie, Azerbaïdjan, Estonie, Géorgie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne, Roumanie, Russie, Slovaquie et Ukraine.
Un porte-parole de Meta s'est refusé à tout commentaire autre que la déclaration de M. Clegg.
Les courriels consultés par Reuters montrent également que la société américaine a temporairement autorisé les messages appelant à la mort de M. Poutine ou du président biélorusse Alexandre Loukachenko.
"Nous espérons que ce n'est pas vrai, car si c'est le cas, cela signifiera qu'il faudra prendre les mesures les plus décisives pour mettre fin aux activités de cette société", a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
GUERRES DE L'INFORMATION
Depuis plus d'un an, la Russie s'efforce de réduire l'influence des géants américains de la technologie, notamment Google et Twitter, qui appartiennent à Alphabet Inc, en leur infligeant à plusieurs reprises des amendes pour avoir autorisé ce qu'elle considère comme des contenus illégaux.
Mais l'invasion de l'Ukraine, qui a suscité une tempête de condamnations internationales et des sanctions sans précédent, a considérablement accru les enjeux de la guerre de l'information.
Les médias sociaux offrent la possibilité de s'opposer à la ligne de Poutine - fidèlement suivie par les médias d'État étroitement contrôlés - selon laquelle Moscou a été contraint de lancer son "opération militaire spéciale" pour défendre les russophones d'Ukraine contre le génocide et pour démilitariser et "dénazifier" le pays.
Le comité d'enquête a déclaré que l'action de Facebook pourrait violer des articles du droit pénal russe contre les appels publics à des activités extrémistes.
"Ces actions de la direction de la société (Meta) non seulement donnent l'impression que les activités terroristes sont autorisées, mais visent également à inciter à la haine et à l'hostilité envers les citoyens de la Fédération de Russie", a déclaré le bureau du procureur de l'État.
Il a indiqué qu'il avait demandé à un tribunal de reconnaître Meta comme une organisation extrémiste et d'interdire ses activités en Russie.
Les autres services de Meta sont également populaires en Russie. L'année dernière, Facebook comptait environ 7,5 millions d'utilisateurs et WhatsApp 67 millions, selon le chercheur Insider Intelligence.
La semaine dernière, la Russie a déclaré qu'elle interdisait Facebook dans le pays en réponse à ce qu'elle a qualifié de restrictions d'accès aux médias russes sur la plateforme.
Instagram est l'un des outils préférés de l'opposant emprisonné Alexeï Navalny, qui l'a utilisé dans un message posté vendredi par l'intermédiaire de ses avocats et de ses partisans pour appeler les Russes à se joindre aux manifestations contre la guerre en Ukraine et contre le "fou furieux de Poutine" ce week-end.
Selon une source citée par l'agence de presse russe RIA, WhatsApp ne sera pas affecté par ces mesures juridiques, car l'application de messagerie est considérée comme un moyen de communication et non comme un moyen de publier des informations.
