Les prix du cuivre ont augmenté jeudi pour atteindre leur plus haut niveau en près de six semaines, aidés par l'apaisement des inquiétudes concernant la demande après que les données sur l'inflation aux États-Unis aient été plus faibles que prévu et par quelques couvertures de positions courtes.

Le cuivre à trois mois sur le London Metal Exchange était en hausse de 0,9% à 8 156,50 $ la tonne à 0701 GMT, tandis que le contrat de cuivre d'août le plus négocié sur le Shanghai Futures Exchange a clôturé en hausse de 2,2% à 62 690 yuans (9 304,36 $) la tonne.

Les deux contrats ont atteint leur plus haut niveau depuis le 1er juillet plus tôt dans la session.

Les prix à la consommation américains n'ont pas augmenté en juillet, alors que les économistes s'attendaient à un gain de 0,2 %, un résultat qui pourrait permettre à la Réserve fédérale de réduire l'ampleur de sa hausse des taux d'intérêt en septembre.

La hausse des taux d'intérêt pourrait freiner la croissance économique mondiale et nuire à la demande de métaux industriels. Le cuivre est souvent utilisé comme une jauge de la santé économique mondiale.

"Le marché a été court conformément à nos estimations dans lesquelles les craintes macroéconomiques d'inflation déprimaient les prix des matières premières", a déclaré Zenon Ho, analyste chez le courtier Marex.

"Hier, les données américaines ont été étonnamment bonnes et un certain élément de couverture à découvert a été impliqué."

Toutefois, les décideurs américains ont repoussé les attentes du marché concernant les réductions de taux l'année prochaine et ont assuré qu'ils continueraient à resserrer la politique monétaire jusqu'à ce que les pressions sur les prix soient complètement brisées.

Le nickel du ShFE a bondi jusqu'à 6,2% à 178 100 yuans la tonne, le zinc a clôturé en hausse de 2% à 25 265 yuans la tonne et l'étain a augmenté de 2,5% à 201 000 yuans la tonne.

Les stocks serrés dans l'ensemble des métaux de base ont également apporté un soutien aux prix.

Les stocks de cuivre du ShFE < CU-STX-SGH> étaient à leur plus bas niveau depuis le 21 janvier, tandis que les stocks du LME pour ce métal < MCUSTX-TOTAL> sont tombés à leur plus bas niveau depuis le 29 juin et ont baissé de 30 % depuis mai.

Les stocks de nickel du LME < MNISTX-TOTAL> ont chuté de 73 % en un an pour atteindre 56 244 tonnes, le plus bas niveau depuis octobre 2008.

L'aluminium du LME a augmenté de 0,6 % à 2 504,50 $ la tonne et le nickel du LME a progressé de 2,1 % à 22 960 $ la tonne.

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(1 $ = 6,7377 yuans) (Reportage de Mai Nguyen à Hanoi ; Montage de Subhranshu Sahu et Mark Potter)