Les tensions se sont accrues à l'approche des élections générales de samedi, au cours desquelles M. Bio, 59 ans, se présente contre 12 opposants après un premier mandat marqué par une frustration croissante face aux difficultés économiques.

Le principal candidat du parti All People's Congress (APC), Samura Kamara, 72 ans, est le principal rival du président sortant.

Selon les résultats provisoires de lundi, M. Kamara se trouve derrière M. Bio, avec un peu moins de 800 000 voix, contre plus d'un million pour le président.

"Nous rejetons totalement l'annonce de ces chiffres inventés par le commissaire électoral en chef", a déclaré l'APC dans un communiqué, citant un manque de transparence et d'inclusivité.

Le parti a déclaré que ses agents avaient été exclus du processus de dépouillement, que la ventilation des résultats n'avait pas été fournie et qu'il n'avait pas été informé de l'heure exacte de l'annonce, parmi d'autres irrégularités.

Il a demandé à la commission électorale de s'abstenir de divulguer d'autres décomptes jusqu'à ce qu'ils aient été "mutuellement et de manière satisfaisante vérifiés".

Les observateurs internationaux ont également exprimé leur inquiétude quant au manque de transparence dans le décompte des bulletins de vote.

La commission n'a pas répondu à ces allégations. Elle a déclaré lundi que les résultats définitifs vérifiés seraient annoncés dans les prochaines 48 heures.

Des violences post-électorales ont éclaté lors d'une conférence de presse au siège de l'APC dimanche, et l'on craint que d'autres troubles ne se produisent lorsque le décompte des voix sera publié. Des affrontements ont eu lieu pendant la période précédant le scrutin et le jour du vote.

M. Bio s'est adressé à la nation après la publication des résultats provisoires lundi soir et a appelé les citoyens à rester pacifiques.

La Sierra Leone a souffert d'une épidémie d'Ebola dévastatrice qui a culminé en 2014 et d'une guerre civile de 1991 à 2002 au cours de laquelle plus de 50 000 personnes ont été tuées et des centaines d'autres mutilées.

Le ralentissement économique a bloqué les espoirs de reprise dans un pays où le sous-emploi généralisé persiste et où plus de la moitié de la population vit dans la pauvreté, selon la Banque mondiale.

La hausse des prix a provoqué des manifestations exceptionnellement violentes l'année dernière, et l'APC a misé sur la crise durable du coût de la vie pour gagner des voix.

M. Kamara a été battu de justesse par M. Bio lors des dernières élections en 2018.