MOSCOU, 16 janvier (Reuters) - Le président tchétchène Ramzan Kadirov pense que le djihadiste Dokou Oumarov, chef des insurgés islamistes du Nord-Caucase, a été tué lors d'une opération des forces de sécurité mais les autorités fédérales russes en doutent.

"Nous sommes depuis longtemps sûrs à 99% qu'Oumarov a été liquidé durant l'une des opérations (antiterroristes)", a dit Kadirov, dont les propos ont été rapportés jeudi par l'agence de presse Interfax.

"Aujourd'hui, on a la preuve qu'il n'est plus en vie", a-t-il ajouté en invoquant une écoute téléphonique où deux chefs rebelles parlent de la nécessité de remplacer l'"émir" qui aurait été tué.

"Nous n'avons pas encore trouvé son corps mais nous le cherchons", a ajouté le président tchétchène, un allié de Moscou.

Pourtant, une source au sein des forces de sécurité russes, citée par Interfax, a dit n'avoir "aucune information" sur la mort d'Oumarov, l'homme le plus recherché de Russie.

En juillet, dernier, dans une vidéo diffusée sur internet, Oumarov a appelé les insurgés islamistes à empêcher par tous les moyens la tenue des Jeux olympiques d'hiver qui s'ouvriront le 7 février à Sotchi, en Crimée. (Thomas Grove; Guy Kerivel pour le service français)