Par Nyasha Nyaungwa

WINDHOEK (Reuters) - Le président namibien Nangolo Mbumba, qui a pris ses fonctions de président par intérim de ce pays d'Afrique australe dimanche après le décès de Hage Geingob, a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de se présenter aux élections prévues à la fin de l'année.

Cela signifie que Netumbo Nandi-Ndaitwah, qui remplace Mbumba en tant que vice-présidente et qui a été désignée par l'Organisation populaire du Sud-Ouest africain (SWAPO) il y a un peu plus d'un an pour être sa candidate, restera en lice.

Si elle gagne, elle sera la première femme présidente du pays d'Afrique australe.

"Je ne serai pas là pour les élections, ne paniquez pas", a déclaré Mme Mbumba, dans un geste rare parmi les dirigeants africains qui ont souvent cherché à conserver le pouvoir une fois qu'il était entre leurs mains.

"Mon objectif était d'être directeur d'école, ce que j'ai fait, et je dois maintenant remercier le peuple namibien pour l'honneur qu'il m'a fait d'être son président, pour une courte période", a déclaré M. Mbumba lors de la cérémonie de prestation de serment.

La constitution de la SWAPO interdit tout changement une fois que le candidat a été choisi deux ans avant le scrutin.

Le parti dirige la Namibie - un haut lieu minier où abondent les diamants, l'uranium et aussi le lithium nécessaire aux batteries des voitures électriques - depuis son indépendance de l'Afrique du Sud en 1990.

Geingob, au pouvoir depuis 2015, est décédé à l'âge de 82 ans aux premières heures de dimanche, après une brève bataille contre le cancer.

"Il est poignant et rassurant de constater qu'aujourd'hui, même en cette période de lourde perte, notre nation reste calme et stable", a déclaré M. Mbumba. "Cela est dû au leadership visionnaire (...) du président Geingob, qui était le principal architecte de la constitution namibienne.

M. Geingob laisse derrière lui un pays à revenu intermédiaire qui s'efforce de porter la croissance économique à plus de 3 % après un ralentissement dû à une pandémie et de remédier aux inégalités raciales héritées du colonialisme et de l'annexion par l'ancien gouvernement de la minorité blanche d'Afrique du Sud.

En 2022, la Namibie est devenue le premier pays africain à accepter de fournir à l'Union européenne de l'hydrogène vert et les minéraux nécessaires à la production d'énergie propre.

L'année dernière, la Namibie a entamé la construction de la première usine sidérurgique décarbonisée d'Afrique, qui sera alimentée exclusivement par de l'hydrogène vert - extrait de l'eau par électrolyse alimentée par des énergies renouvelables -, ouvrant ainsi la voie à la réforme de la sidérurgie, l'une des industries les plus polluantes au monde.

Ces développements placent la Namibie devant son voisin plus grand économiquement et plus industrialisé, l'Afrique du Sud, dont les efforts de transition vers l'énergie verte ont échoué.