Plus de 43 millions d'électeurs inscrits peuvent participer aux élections générales et présidentielles du 20 décembre.

M. Tshisekedi, 60 ans, qui a accédé au pouvoir en 2018 à la suite d'une élection contestée dans le pays, premier producteur mondial de cobalt, un matériau utilisé dans la fabrication des batteries, et l'un des principaux producteurs de cuivre, cherche à obtenir un nouveau mandat après cinq années turbulentes.

S'exprimant au stade des Martyrs de Kinshasa, d'une capacité de 80.000 places, rempli de partisans de sa coalition parés des couleurs du parti et portant des effigies de ses dirigeants, M. Tshisekedi a déclaré à la foule en liesse qu'il avait mis en place une éducation de base gratuite et qu'il prévoyait d'introduire bientôt des soins de santé universels.

"En seulement deux ans, nous avons pu réaliser toutes ces actions que vous avez vues, mais nous pouvons faire mieux. Votez pour moi afin de consolider les acquis", a déclaré M. Tshisekedi, ajoutant que ses deux premières années au pouvoir avaient été limitées par un accord de partage du pouvoir avec l'ancien président Joseph Kabila.

"Les autres viendront et repartiront de zéro, il vaut mieux consolider ce que nous avons commencé", a-t-il déclaré.

M. Tshisekedi affrontera 25 autres candidats dans la course à la présidence, dont son vieux rival Martin Fayulu, un ancien cadre d'Exxon Mobil âgé de 66 ans qui est arrivé en deuxième position lors de l'élection de 2018.

Parmi les autres challengers figurent le gynécologue Denis Mukwege, lauréat du prix Nobel de la paix, qui se présente pour la première fois, Moise Katumbi, homme d'affaires millionnaire et ancien gouverneur de la région du Katanga, riche en cuivre, et l'ancien Premier ministre Augustin Matata Ponyo.

M. Tshisekedi, fils du chef de l'opposition de longue date Etienne Tshisekedi, avait promis, lors de son entrée en fonction, d'éradiquer la corruption et le régime autoritaire, de reconstruire l'économie, de s'attaquer aux inégalités et de gérer la crise sécuritaire prolongée du Congo, mais ses détracteurs estiment qu'il n'a pas été à la hauteur sur ces questions.

Son premier mandat a été marqué par des difficultés économiques, la pandémie de COVID-19, des épidémies d'Ebola et une insécurité persistante, en particulier dans l'est du pays où le groupe rebelle M23, en pleine résurgence, s'est emparé de pans entiers du territoire, provoquant le déplacement de plus d'un million de personnes.

"Je soutiens Tshisekedi parce qu'il est le choix idéal pour le Congo, compte tenu de ce qu'il a déjà fait. Il a prouvé que si nous lui donnons un autre mandat, il fera encore mieux", a déclaré Alidor Ilunga, un partisan de 35 ans.

Son rival Fayulu a lancé sa campagne à Bandundu, à environ 400 km au nord-est de la capitale, également dimanche, tandis que d'autres candidats, dont Katumbi, devraient lancer la leur à partir de lundi.