M. Aliyev, 61 ans, a été réélu pour la dernière fois en 2018 pour un mandat de sept ans, avec 86 % des voix, lors d'un scrutin boycotté par les principaux partis d'opposition.

La dissidence politique étant largement réprimée, il est presque certain de remporter un nouveau mandat à la tête de cet État riche en pétrole situé sur la mer Caspienne et courtisé par la Russie, la Turquie et l'Occident.

En septembre, il a ordonné une offensive éclair, après un blocus de neuf mois, pour prendre le contrôle total du Haut-Karabakh aux Arméniens de souche qui le géraient depuis plus de trois décennies.

Il s'agissait du deuxième assaut réussi de Bakou sur le territoire contrôlé par l'ethnie arménienne en trois ans, et il a finalement renversé ce qu'Aliyev et la plupart des Azerbaïdjanais considéraient comme le tort historique de la sécession de facto du Karabakh lors d'un conflit ethnique sanglant qui a accompagné l'effondrement de l'Union soviétique. La quasi-totalité des quelque 120 000 Arméniens de la région ont fui.

Aidé par la richesse pétrolière de son pays, M. Aliyev a établi une alliance solide avec le président turc Tayyip Erdogan, tout en parvenant à maintenir des relations de travail avec la Russie et l'Occident, profondément en désaccord à propos de la guerre menée par Moscou en Ukraine.

Les entreprises énergétiques occidentales telles que BP sont fortement exposées à l'Azerbaïdjan, qui est partie au pacte "OPEP+" entre le club des producteurs de pétrole de l'OPEP et d'autres exportateurs clés tels que la Russie, visant à restreindre la production afin de soutenir les prix mondiaux.

M. Aliyev dirige l'Azerbaïdjan de manière autoritaire depuis 2003, date à laquelle il a succédé à son père Haydar. À la suite d'un référendum constitutionnel organisé en 2009, le nombre de mandats qu'il peut exercer n'est pas limité.

Ces dernières semaines, au moins six journalistes indépendants ont été arrêtés, dont trois à Abzas Media, un média en ligne indépendant connu pour ses reportages d'investigation.

L'organisation Reporters sans frontières (RSF) classe l'Azerbaïdjan 151e sur 180 pays dans son classement mondial de la liberté de la presse ; les groupes internationaux de défense de la liberté de la presse ont décrit les arrestations comme une tentative de réduire au silence les reportages sur la corruption.