L'Ukraine, l'un des principaux exportateurs mondiaux de céréales et d'oléagineux, a vu ses ports de la mer Noire bloqués après l'invasion russe de février 2022.
Elle a retrouvé un accès limité à trois de ses ports dans le cadre d'un accord négocié en juillet dernier par les Nations unies et la Turquie, qui a été prolongé à trois reprises mais doit expirer ce mois-ci.
Aucun nouveau navire n'ayant été enregistré dans le cadre de l'accord depuis le 26 juin, et une nouvelle prolongation étant incertaine, les responsables ukrainiens ont déclaré que le transit par le port roumain de Constanta, sur la mer Noire, serait d'une importance cruciale.
Depuis le début de la guerre, Constanta a traité un tiers des exportations totales de céréales de l'Ukraine, soit un peu moins de 49 millions de tonnes.
Les opérateurs portuaires roumains ont expédié 8,6 millions de tonnes l'année dernière et 6,3 millions de tonnes au cours des cinq premiers mois de 2023, a déclaré l'autorité portuaire de Constanta à Reuters. Le port a traité 12,17 millions de tonnes de céréales au cours des cinq premiers mois, soit une augmentation de 21 % par rapport à l'année précédente.
"Il est probable que le port de Constanta connaisse un nouveau record de trafic", a déclaré l'autorité.
DES WAGONS ROUILLÉS AU DÉBORDEMENT
Au début de la guerre, quelque 700 wagons rouillés bloquaient les voies du port de Constanta et les travaux ferroviaires étaient au point mort. Ce n'est que l'année dernière que la Roumanie a rouvert ou réhabilité 47 liaisons ferroviaires de fret et de passagers avec l'Ukraine et la Moldavie voisine, et les travaux se poursuivent.
Selon les opérateurs portuaires, les itinéraires de transit par rail et par barges à partir des ports ukrainiens du Danube ont évolué au cours des 16 mois de guerre. Les améliorations logistiques ont fait baisser les coûts, ce qui rend le Danube essentiel pour les exportations agricoles de Kiev.
Par ailleurs, la prime d'assurance pour les navires quittant Odessa et le coût des temps d'attente à Istanbul pour l'inspection russo-turque-ONU, qui s'élève à 1 million de dollars pour un navire de taille moyenne, rendent la partie maritime de la route vers Suez quatre fois moins chère que l'alternative de Constanta.
Cette combinaison a fait de la voie roumaine une alternative nettement moins chère, non seulement pour les céréales de l'Ukraine occidentale, mais elle reste compétitive même pour les expéditions en provenance des régions centrales du pays, a déclaré une source commerciale ukrainienne.
En conséquence, le port pourrait être débordé, même si l'initiative sur les céréales de la mer Noire est étendue, selon Cezar Gheorghe, de la société roumaine de conseil sur le marché des céréales AGRIColumn.
"Nous ne sommes plus en période de récolte et Constanta étouffe toujours", a déclaré à Reuters M. Gheorghe, qui a des dizaines d'années d'expérience dans le commerce et qui a conseillé le ministère roumain de l'agriculture.
M. Gheorghe estime que jusqu'à 27 millions de tonnes de céréales et d'oléagineux ukrainiens pourraient transiter par Constanta au cours de la saison 2023/2024, même si le corridor est prolongé, en concurrence avec les 20 à 21 millions de tonnes d'une récolte roumaine prometteuse.
RETARDS
Combinés, les deux flux doubleraient presque les 25 millions de tonnes de céréales que Constanta traitait annuellement à son apogée, ce qui entraînerait des embouteillages et des retards.
"Les exportateurs ne signent déjà plus de contrats de livraison à Constanta pour juillet-août, il n'y a plus de place, beaucoup de céréales sont attendues", a déclaré M. Gheorghe.
"Les contrats sont signés pour une livraison en septembre.
Les retards sont également dus à des goulets d'étranglement dans les infrastructures de connexion et à l'absence de système numérique intégré, selon les opérateurs.
L'autorité portuaire a déclaré qu'elle travaillait sur un système connecté qui automatise le flux d'informations dans le port, mais n'a pas précisé quand il serait opérationnel.
LE DÉFI DES DEUX FLUX
Pour compliquer encore les choses, la capacité de stockage de Constanta pourrait être mise à rude épreuve, selon un analyste ukrainien des matières premières. Le port a une capacité de stockage de 2 millions de tonnes, mais les flux doivent être rigoureusement séparés pour la certification de l'origine.
Dans le même temps, Bucarest envisage de prendre des mesures pour permettre aux agriculteurs roumains d'accéder plus facilement à Constanta pendant la saison des récoltes, ce qui limiterait le flux de céréales ukrainiennes.
La Roumanie est l'un des cinq pays de l'Union européenne de l'Est qui ont vu affluer des céréales ukrainiennes depuis l'invasion russe, ce qui a conduit l'UE à approuver des restrictions commerciales temporaires.
Quoi qu'il en soit, un analyste ukrainien des matières premières a déclaré que les exportations de céréales trouveraient des débouchés cette année, d'autant plus que les récoltes seraient plus faibles en raison de la guerre.
"Les récoltes étant beaucoup plus faibles cette année, je pense que nous pourrons gérer cela sans problème pour les stocks", a déclaré l'analyste. "Une partie de la production passera par Constanta, le Danube et le corridor, une autre partie sera acheminée par train ou par camion directement vers l'Europe. (Reportage de Luiza Ilie à Bucarest et Marek Strzelecki à Varsovie ; Reportage complémentaire de Pavel Polityuk ; Rédaction de David Evans)
