Son père, le roi Charles, est moins populaire que la reine à laquelle il succède et que le fils qui suivra, laissant à William et à sa femme Kate un rôle démesuré dans la direction de la monarchie à une époque où le respect de la couronne n'est plus une évidence.

William, autrefois qualifié de "timide au travail" par les tabloïds britanniques, a assumé de plus en plus de tâches royales ces dernières années et a défendu des causes telles que l'environnement et la santé mentale, portant sa contribution au-delà du cérémonial.

"Je pense que la famille royale doit se moderniser et se développer au fur et à mesure et qu'elle doit rester pertinente", a déclaré William en 2016, lorsqu'il a été interrogé sur son avenir en tant que roi.

"C'est le défi pour moi, comment faire pour que la famille royale soit pertinente dans les 20 prochaines années, et cela pourrait être dans 40 ans, dans 60 ans et je n'ai aucune idée de quand cela sera.

"J'espère que c'est quelque chose que je peux faire".

Le travail de l'homme de 40 ans est devenu encore plus crucial après que son frère cadet, le prince Harry, se soit retiré des fonctions royales en mars 2020 pour s'installer en Californie avec son épouse américaine Meghan.

Harry avait également été considéré comme un atout majeur pour la monarchie moderne, et son départ a privé l'institution de l'un de ses membres les plus populaires.

Les critiques acerbes que lui et Meghan ont formulées à l'encontre du palais de Buckingham ont été préjudiciables, tout comme la brouille publique et amère entre les princes. Pourtant, les sondages d'opinion désignent désormais systématiquement William et Kate comme les membres de la famille royale préférés du peuple.

"Il joue un rôle central dans le succès de l'ère Carole", a déclaré le biographe royal Andrew Morton à propos de William.

"Le prince Charles devenant roi à 70 ans, et il régnera pendant une vingtaine d'années s'il a de la chance, cela signifie qu'une grande partie de l'avenir de la monarchie repose sur les épaules du prince William", a déclaré Morton à Reuters.

IL DIT CE QU'IL PENSE

Contrairement à sa grand-mère, qui n'a jamais donné d'interview pendant ses 70 ans sur le trône, William est beaucoup plus heureux de partager ses sentiments personnels et les plus intimes.

Et comme pour son père et son grand-père, le défunt mari d'Elizabeth, le prince Philip, l'environnement a été une préoccupation majeure, et il a lancé son propre "Prix Earthshot" pour aider à trouver des solutions au changement climatique.

Il n'a pas hésité non plus à dire ce qu'il pense et à critiquer les dirigeants mondiaux et d'autres personnalités pour leur inaction.

"Nous ne pouvons pas avoir plus de discours intelligents, des mots intelligents mais pas assez d'action", a déclaré William avant le sommet climatique COP26 de l'année dernière.

Il a parlé des luttes intérieures qu'il a dû mener pour faire face à la mort de sa mère, tuée dans un accident de voiture en 1997, alors qu'il n'avait que 15 ans.

Cette approche, qui fait écho à la façon dont la "princesse du peuple" Diana a utilisé son statut royal, a suscité des éloges et indique un nouveau style de monarchie que William veut adopter.

Cependant, sa tournée dans les Caraïbes avec son épouse Kate en mars, bien que considérée comme un succès, a été un rappel à l'ordre pour la monarchie moderne après que le couple ait été confronté à des protestations sur le passé impérial de la Grande-Bretagne et à des critiques sur une partie de la visite qui avait des échos d'un retour en arrière colonial.

"Je sais que cette tournée a mis encore plus en lumière des questions sur le passé et l'avenir", a déclaré William dans une déclaration publiée à la fin de leur visite.

Des sources royales ont déclaré aux journaux que William avait compris que l'approche du silence de la reine ne fonctionnerait plus et qu'ils souhaitaient être moins formels, en étant connus par leurs noms plutôt que par leurs titres.

L'enjeu pour William sera de veiller à ce que le changement ne les rende pas superflus, surtout lorsque les enquêtes suggèrent que les Britanniques de moins de 50 ans sont beaucoup plus ambivalents à l'égard de la monarchie que les générations plus âgées.

"Lorsqu'il obtiendra le poste suprême, il ne supprimera pas tout", a déclaré au Sunday Times Miguel Head, qui a été un assistant clé du prince pendant une décennie jusqu'en 2018.

"Il a conscience que la monarchie représente quelque chose d'intemporel qui est au-dessus de nous tous, et beaucoup de gens aiment la magie et le théâtre de la chose."

LE POUVOIR DES ÉTOILES

Les assistants disent qu'une grande partie du succès de William dans son rôle royal vient du double jeu avec sa femme Kate, tout aussi populaire, avec laquelle il a eu trois enfants.

Ils ont bénéficié d'une couverture médiatique largement positive au cours des cinq dernières années, comme l'un des couples les plus glamour au monde, avec un attrait de star hollywoodienne.

"Avec Catherine à ses côtés, notre nouveau prince et notre nouvelle princesse de Galles continueront, j'en suis sûr, à inspirer et à diriger nos conversations nationales, en aidant à ramener les marginaux au centre du terrain où une aide vitale peut être apportée", a déclaré Charles dans son premier discours télévisé à la nation en tant que roi.

Bien que William ait clairement réfléchi à son futur rôle de roi, ce n'est pas une tâche qu'il est pressé d'assumer.

"Je ne reste certainement pas éveillé, à l'attendre ou à l'espérer, car cela signifie malheureusement que ma famille est passée à autre chose et je ne veux pas cela", a-t-il déclaré un jour.