McGee, qui a effectué 409 missions de combat pendant la Seconde Guerre mondiale, la Corée et le Vietnam, est mort dans son sommeil dimanche matin, a déclaré un porte-parole de la famille. "Il avait la main droite sur son cœur et souriait sereinement", a déclaré sa fille cadette Yvonne McGee dans un communiqué publié par le porte-parole.

"Aujourd'hui, nous avons perdu un héros américain", a déclaré le secrétaire à la Défense Lloyd Austin sur Twitter. "Bien que je sois attristé par sa perte, je suis également incroyablement reconnaissant pour son sacrifice, son héritage et son caractère. Reposez en paix, Général".

McGee est né le 7 décembre 1919 à Cleveland, dans l'Ohio. Son avion a été touché deux fois au combat, une fois pendant le conflit coréen et une autre fois des années plus tard près du Laos, les deux fois sur son aile droite.

McGee a lutté contre le racisme et la ségrégation pendant sa carrière militaire. Il a été appelé au service en 1942 à l'âge de 23 ans et est devenu l'un des premiers aviateurs militaires noirs connus sous le nom de Tuskegee Airmen https://www.reuters.com/article/us-usa-tuskegee/tuskegee-airman-reflects-on-all-black-units-founding-75-years-ago-idUSKCN0WJ2YE.

"En étant élevé, on dit Afro-Américain ou Noir, mais nous sommes américains et notre pays était en guerre", a déclaré McGee à Reuters en 2016.

"Nous étions tout aussi intéressés à soutenir cet effort que n'importe qui d'autre à l'époque et nous avons donc tourné le dos au fait qu'il y avait de la ségrégation, si vous voulez, et nous avons profité de l'occasion pour prouver que nous pouvions faire voler des avions", a-t-il ajouté.

Le succès des Tuskegee Airmen a contribué à jeter les bases du mouvement des droits civiques et a influencé la décision du président de l'époque, Harry Truman, de déségréger les forces armées en 1948.

Le président de l'époque, George Bush, a honoré les Tuskegee Airmen en 2007 en leur remettant la médaille d'or du Congrès, la plus haute distinction civile décernée par le Congrès.

Après avoir volé en tant que Tuskegee Airman pendant la Seconde Guerre mondiale, il a construit un héritage pour les trois décennies suivantes en tant que pilote de l'armée de l'air pendant les guerres de Corée du Nord et du Vietnam. Il a pris sa retraite il y a environ 50 ans.

"Nous sommes attristés par la perte du général de brigade Charles McGee, un pionnier qui a servi en tant que Tuskegee Airman et a volé 409 missions de combat", a également déclaré la NASA dans un tweet dimanche après l'annonce de son décès.

Après sa carrière militaire, McGee a travaillé comme chef d'entreprise et gestionnaire d'aéroport à Kansas City, dans le Missouri. Il a également été président de l'association des Tuskegee Airmen.

McGee laisse derrière lui ses trois enfants, 10 petits-enfants et 14 arrière-petits-enfants.