SEOUL, 8 janvier (Reuters) - Un pétrolier transportant du brut iranien qui est entré dimanche en collision avec un vraquier chinois en mer de Chine orientale était toujours en flammes lundi, a dit à Reuters un responsable des gardes-côtes sud-coréens.
On ne sait toujours pas à ce stade si les 32 membres d'équipage du pétrolier, portés disparus, ont pu être secourus, à dit ce responsable sous couvert d'anonymat, s'exprimant à 23h00 GMT dimanche.
Le pétrolier Sanchi, enregistré au Panama et exploité par la National Iranian Tanker Co (NITC), le premier opérateur iranien du transport pétrolier maritime, a heurté le CF Crystal samedi, à quelque 160 miles nautiques au large des côtes près de Shanghaï, avait dit dimanche le ministère chinois des Transports.
Le gouvernement chinois avait souligné que le pétrolier en flammes déversait sa cargaison, sans donner de précisions sur la taille de la flaque de pétrole répandue en mer n'a été donnée.
Les 21 Chinois membres de l'équipage du CF Crystal ont été sauvés.
Le navire était parti d'Iran pour se rendre en Corée du Sud, avec à son bord 136.000 tonnes de condensat, un brut ultra léger. Cela représente un peu moins d'un million de barils valant environ 60 millions de dollars (50 millions d'euros) sur la base des cours de brut actuels.
Quatre navires de sauvetage et trois bateaux de nettoyage ont été dépêchés sur place par la Chine. La Corée du Sud a aussi envoyé un navire et un hélicoptère.
(Yuna Park, Benoît Van Overstraeten et Danielle Rouquié pour le service français)
