Le métropolite (évêque) Anthony, véritable numéro deux de l'EOR, s'est vu attribuer une place de choix lors de l'audience générale de François sur la place Saint-Pierre et a été le premier à saluer le pape à la fin de l'audience. Il a passé plus de temps à discuter avec Anthony qu'avec les autres.

À son retour d'un voyage en Hongrie dimanche soir, un journaliste a demandé à François si le Premier ministre hongrois Viktor Orban et les responsables de la République tchèque pouvaient accélérer le processus de paix en Ukraine et organiser une rencontre entre le pape et le président russe Vladimir Poutine.

"Il y a une mission en cours, mais elle n'est pas encore publique. Lorsqu'elle le sera, je la révélerai", a répondu le pape.

François a ajouté qu'il avait parlé de l'Ukraine avec Orban et avec le métropolite Hilarion, le représentant principal de l'Église orthodoxe russe à Budapest et le prédécesseur d'Anthony à la tête des relations extérieures de l'Église orthodoxe russe.

Mais ses propos ont semblé prendre Kiev et Moscou par surprise, les deux parties affirmant qu'elles ne savaient rien d'une quelconque initiative de paix papale en cours d'élaboration.

Ni le pape ni le service de presse du Vatican n'ont donné de précisions sur ces commentaires depuis lors. M. Anthony a rencontré d'autres responsables du Vatican, mais il n'a pas été précisé s'il aurait une audience privée avec le pape lors de sa visite à Rome.

François, 86 ans, a déjà déclaré qu'il souhaitait se rendre à Kiev, mais aussi à Moscou, dans le cadre d'une mission de paix.

Le chef suprême de l'Église catholique romaine, le patriarche Kirill, est un proche allié de M. Poutine et soutient pleinement l'invasion russe de l'Ukraine, qu'il considère comme un rempart contre un Occident qu'il qualifie de décadent.

Le premier ministre ukrainien Denys Shmyhal a rencontré le pape au Vatican la semaine dernière et a déclaré qu'il avait discuté d'une "formule de paix" proposée par le président Volodymyr Zelenskiy. Il a également déclaré qu'il avait réitéré l'invitation permanente du pape à se rendre à Kiev.