CITE DU VATICAN, 18 janvier (Reuters) - Le pape a nommé vendredi un nouveau primat de l'Eglise catholique d'Irlande pour succéder au cardinal Sean Brady, éclaboussé par un scandale d'abus sexuels sur mineurs.

Le Vatican a annoncé que Mgr Eamon Martin, 51 ans, avait été nommé archevêque-coadjuteur de l'archidiocèse d'Armagh et qu'il succéderait à Mgr Sean Brady, qui prendra sa retraite l'an prochain. L'archevêque d'Armagh porte le titre offficiel de "primat de Toute l'Irlande".

Mgr Sean Brady a résisté aux pressions de trois des quatre principaux partis de la République d'Irlande et de l'adjoint au Premier ministre d'Irlande du Nord, qui l'avaient appelé à démissionner.

L'an dernier, un documentaire de la chaîne de télévision BBC avait dénoncé l'attitude du cardinal Sean Brady qui a couvert les agissements sexuels d'un prêtre en 1975 alors qu'une des victimes l'en avait averti.

Le père Brendan Smyth est décédé en prison en 1997, un mois après avoir été condamné à 12 ans de prison. Il avait reconnu 74 abus sexuels sur une période de plus de 30 ans.

"Je suis attristé que de nombreux catholiques aient été laissés pour compte et que certain d'entre eux aient arrêté de pratiquer leur foi," a déclaré Mgr Eamon Martin dans un communiqué à propos de sa nomination.

"Nous devons poursuivre nos efforts pour soutenir les victimes et s'assurer que les plus jeunes soient toujours protégés, respectés et chéris," a-t-il dit. (Phili Pullella; Clémence Apetogbor pour le service français, édité par Jean-Loup Fiévet)