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ROME, 1er juillet (Reuters) - Le pape François a choisi l'île italienne de Lampedusa, entre la Sicile et la Tunisie, pour son premier voyage hors de Rome le 8 juillet, en signe de solidarité avec les dizaines de milliers de migrants qui y arrivent chaque année au terme d'un voyage périlleux, annonce lundi le Vatican.
Lampedusa est l'une des principales portes d'entrée dans l'Union européenne pour les migrants, majoritairement africains, qui tentent la traversée de la Méditerranée.
Le Vatican précise que le pape, "profondément ému" par le drame de l'immigration clandestine, lancera lors de sa visite sur l'île une couronne de fleurs à la mer à la mémoire de tous ceux qui se sont noyés en tentant de gagner les côtes européennes.
Le souverain pontife rencontrera un groupe de migrants et célébrera une messe dans un centre sportif de l'île.
Le centre de rétention de Lampedusa, construit à l'origine pour accueillir 380 personnes, est surpeuplé depuis longtemps. La population permanente s'élève à 6.000 personnes mais des milliers de migrants vivent dans des conditions précaires dans des campements dispersés un peu partout dans l'île.
En 2011, en raison notamment des révolutions arabes, plus de 50.000 personnes étaient arrivées à Lampedusa.
Le pape François rendra publique vendredi prochain sa première encyclique, "Lumen fidei" ("La lumière de la foi"), un texte dont son prédécesseur Benoît XVI avait commencé la rédaction. (Naomi O'Leary; Tangi Salaün et Guy Kerivel pour le service français)
