LONDRES, 10 mars (Reuters) - Le nouveau primat de l'Eglise d'Angleterre, Justin Welby, archevêque de Cantorbery, a fustigé dimanche les coupes budgétaires décidées par le gouvernement conservateur de David Cameron dans le domaine des aides sociales, invoquant le risque de jeter des milliers d'enfants dans la pauvreté.

Le prélat, un ancien cadre de l'industrie pétrolière qui a pris les rênes de l'Eglise anglicane le 1er janvier, estime dans un communiqué que la réforme du système des allocations familiales risque de frapper les familles les plus démunies au moment où la Grande-Bretagne risque de basculer dans sa troisième récession en quatre ans.

"Les responsables politiques sont devant un choix très clair: en protégeant les enfants des conséquences de ce texte de loi, ils peuvent honorer leur promesse d'éradiquer la pauvreté infantile.

"Ces réformes signifieront que ce sont les enfants et les familles qui feront les frais d'une inflation plus forte, et non les pouvoirs publics", ajoute l'archevêque de Cantorbery, qui détient touours une autorité morale considérable outre-Manche.

Pour le primat anglican, qui sera intronisé officiellement le 21 mars lors d'une cérémonie religieuse dans la cathédrale de Cantorbery, quelque 200.000 enfants pourraient ainsi être jetés dans la pauvreté.

La réforme des allocations familiales et des aides sociales doit être débattue d'ici la fin du mois aux Communes, la chambre basse du Parlement de Westminster.

Le gouvernement de David Cameron, allié aux "lib-dem" de Nick Clegg, affirme que ces réformes sont nécessaires pour réduire les déficits publics, diminuer la pression fiscale et rendre plus supportable à terme le coût de l'"Etat-providence" mis en place après 1945. (Maria Golovnina; Jean-Loup Fiévet pour le service français)