Cette baisse de moral pourrait saper les espoirs des décideurs politiques de voir les entreprises japonaises relancer les investissements et accélérer les hausses de salaires qui dépasseraient les augmentations de l'inflation.

L'indice Reuters Tankan des grands fabricants s'est établi à -6 en janvier, contre +8 le mois dernier, les constructeurs automobiles, les fabricants d'électronique et les fabricants de textiles figurant parmi les secteurs les plus moroses.

Ce résultat négatif - le premier depuis janvier 2021 - indique que le nombre d'entreprises ayant déclaré que les conditions commerciales étaient mauvaises est supérieur à celui des entreprises ayant déclaré qu'elles étaient bonnes. Il s'agit du résultat le plus pessimiste depuis décembre 2020.

"L'incertitude concernant l'environnement des affaires et les dépenses d'investissement de nos clients augmente en raison de la propagation du coronavirus en Chine et de la hausse des coûts des matières premières due à la guerre en Ukraine", a écrit un responsable d'un fabricant de machines dans la section des commentaires de l'enquête.

"Les prix augmentent partout, y compris les prix du gaz et de l'électricité, des matériaux, du transport et des machines de transformation. Et certains clients n'acceptent pas les hausses de prix, ce qui réduit nos bénéfices dans une certaine mesure", a écrit un responsable d'une entreprise métallurgique.

Le moral était beaucoup plus élevé dans le secteur des services, avec un indice de +20 en janvier, en baisse par rapport aux +25 du mois précédent, qui était son niveau le plus élevé depuis plus de trois ans. Parmi les entreprises non manufacturières, seuls les secteurs de l'immobilier et de la construction ont enregistré des résultats négatifs.

L'économie japonaise, la troisième du monde, s'est contractée de manière inattendue de 0,8 % en rythme annuel au troisième trimestre, pénalisée par la faiblesse du yen et l'augmentation du coût de la vie et des affaires.

L'enquête mensuelle Tankan de Reuters, qui suit de près l'enquête trimestrielle Tankan de la Banque du Japon (BOJ), demande également aux entreprises si elles s'attendent à une amélioration ou à une détérioration de la conjoncture au cours des trois prochains mois.

L'indice des grands fabricants s'est amélioré de 12 points pour atteindre +6 en avril, tandis que pour les entreprises du secteur des services, les perspectives ont chuté de 5 points pour atteindre +15.

Un autre sondage Reuters a montré que les économistes s'attendent à ce que le PIB du Japon augmente de 0,9 % en rythme annuel au cours du trimestre actuel.

Plus tard dans la journée de mercredi, la banque centrale du Japon clôturera une réunion de deux jours consacrée à la définition de sa politique.

Le mois dernier, elle a maintenu sa politique ultra-légère, mais a choqué les marchés avec une modification surprise de son contrôle des rendements obligataires, qui permet aux taux d'intérêt à long terme d'augmenter davantage. Les marchés financiers spéculent également sur le fait que la Banque du Japon - un cas isolé parmi les banques centrales mondiales qui augmentent agressivement leurs taux - prendra des mesures pour mettre fin aux politiques de relance massive du gouverneur Haruhiko Kuroda lorsqu'il quittera ses fonctions en avril.

L'enquête Reuters Tankan, réalisée entre le 23 décembre et le 13 janvier, a été menée auprès de 495 grandes entreprises japonaises non financières capitalisées à hauteur de 1 milliard de yens (7,8 millions de dollars) ou plus, dont 250 ont répondu à l'enquête. Les entreprises ont répondu sous couvert d'anonymat.

(1 $ = 127,8800 yens)