L'Université du Michigan a publié vendredi un rapport plus favorable que prévu sur l'état d'esprit des consommateurs, qui s'est amélioré dans toutes les tranches d'âge et tous les groupes de revenus, dans tous les niveaux d'éducation et dans toutes les régions géographiques, ainsi que dans toutes les tendances politiques.
Cela suggère que les Américains se sont enfin habitués à la résilience de l'économie après avoir été très préoccupés par l'inflation élevée, qui a pesé sur la popularité du président Joe Biden. Les attentes des consommateurs en matière d'inflation pour les 12 prochains mois ont été les plus faibles depuis trois ans, ce qui est une bonne nouvelle pour la Réserve fédérale.
"L'économie ne recule pas, elle progresse au début de l'année 2024", a déclaré Christopher Rupkey, économiste en chef chez FWDBONDS à New York. "Pour la première fois, les hausses massives de taux d'intérêt n'ont pas freiné la croissance économique."
La lecture préliminaire de l'indice global du moral des consommateurs de l'Université du Michigan s'est établie à 78,8 ce mois-ci, soit le niveau le plus élevé depuis juillet 2021, contre 69,7 en décembre. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une lecture préliminaire de 70,0.
L'indice a rebondi de près de 60 % après avoir atteint des niveaux historiquement bas en juin 2022. Il n'est plus qu'à 7 % de sa moyenne historique depuis 1978. La directrice des enquêtes auprès des consommateurs, Joanne Hsu, a noté que "les démocrates et les républicains ont affiché leurs lectures les plus favorables depuis l'été 2021".
La lecture de l'enquête sur les attentes d'inflation à un an est tombée à 2,9% ce mois-ci, le niveau le plus bas depuis décembre 2020. Ce chiffre est inférieur à celui de 3,1 % enregistré en décembre et place ces prévisions d'inflation dans la fourchette de 2,3 % à 3,0 % observée au cours des deux années précédant la pandémie de grippe A (COVID-19).
Les perspectives d'inflation à cinq ans de l'enquête sont tombées à 2,8 %, contre 2,9 % le mois précédent. Elles se situent désormais dans la fourchette de 2,9 à 3,1 % observée au cours de 26 des 30 derniers mois, mais sont légèrement plus élevées que la fourchette de 2,2 à 2,6 % qui prévalait au cours des deux années précédant la pandémie.
L'atténuation des attentes en matière d'inflation conforte les économistes dans leur opinion selon laquelle la banque centrale américaine commencera à réduire les taux d'intérêt au cours du premier semestre de cette année. Depuis mars 2022, la Fed a relevé son taux directeur de 525 points de base pour atteindre la fourchette actuelle de 5,25 % à 5,50 %.
Le regain de confiance est également de bon augure pour les dépenses de consommation, principal moteur de l'économie. Les Américains ont largement maintenu leurs dépenses face à la hausse des prix et des coûts d'emprunt, grâce à un marché du travail tendu, qui maintient la croissance des salaires à un niveau élevé.
Les actions à Wall Street étaient en hausse. Le dollar a reculé par rapport à un panier de devises. Les prix des bons du Trésor américain ont baissé.
LES VENTES DE LOGEMENTS CHUTENT
Un deuxième rapport publié vendredi par la National Association of Realtors a montré que les ventes de logements existants ont chuté en décembre pour atteindre leur niveau le plus bas depuis près de 13 ans et demi. Les reventes de logements pourraient toutefois être sur le point de se redresser, car les taux hypothécaires diminuent et les stocks de logements montrent des signes d'amélioration.
Les ventes de logements existants ont reculé de 1,0 % le mois dernier pour atteindre un taux annuel corrigé des variations saisonnières de 3,78 millions d'unités, soit le niveau le plus bas depuis août 2010. Les reventes de logements sont comptabilisées à la conclusion d'un contrat. Les ventes de décembre reflètent probablement les contrats signés au cours des deux mois précédents, lorsque le taux moyen du populaire prêt hypothécaire à taux fixe de 30 ans était bloqué au-dessus de 7,0 %.
Le taux moyen du prêt hypothécaire à taux fixe sur 30 ans était de 6,60 % cette semaine, soit son plus bas niveau en huit mois, contre 6,66 % la semaine précédente, selon les données de l'agence de financement hypothécaire Freddie Mac.
Cela pourrait stimuler les reventes de logements dans les mois à venir, l'offre étant en constante augmentation.
Les reventes de logements, qui représentent une grande partie des ventes de logements aux États-Unis, ont chuté de 18,7 % pour atteindre 4,09 millions d'unités en 2023, soit le niveau le plus bas depuis 1995. Il y avait 1,0 million de logements anciens sur le marché en décembre, soit 4,2 % de plus qu'il y a un an, mais toujours en dessous des presque 2 millions d'unités d'avant la pandémie.
Au rythme des ventes de décembre, il faudrait 3,2 mois pour épuiser le stock actuel de logements existants, contre 2,9 mois il y a un an. Une offre de quatre à sept mois est considérée comme un équilibre sain entre l'offre et la demande.
L'offre restant limitée, le prix médian des logements existants a augmenté de 4,4 % par rapport à l'année précédente pour s'établir à 382 600 $ en décembre.
Les ventes du dernier mois semblent être le point le plus bas avant de repartir inévitablement à la hausse au cours de la nouvelle année", a déclaré Lawrence Yun, économiste en chef de la NAR. "Les taux hypothécaires sont nettement plus bas qu'il y a deux mois, et l'on s'attend à ce qu'il y ait davantage de stocks sur le marché dans les mois à venir". (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction de Chizu Nomiyama)
