Les acheteurs, de l'Afrique à l'Asie, risquent de se bousculer pour obtenir des cargaisons de riz à mesure que l'offre se resserrera dans les mois à venir, à la suite de la décision prise la semaine dernière par l'Inde d'interdire les exportations de riz blanc non basmati.
Selon les négociants et les analystes, cette interdiction réduira d'environ un cinquième la disponibilité de cette denrée de base sur les marchés mondiaux et pourrait amener les importateurs à rechercher davantage d'accords de gouvernement à gouvernement pour surmonter les pénuries et maîtriser la spirale des prix.
"Les restrictions à l'exportation réduisent intrinsèquement la confiance dans la fiabilité du commerce international", a déclaré Shirley Mustafa, analyste du marché du riz à l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
"Elles pourraient donc amener les pays importateurs à envisager des accords de gouvernement à gouvernement pour garantir les approvisionnements.
Tout en annonçant son interdiction d'exporter la semaine dernière, l'Inde a laissé la porte entrouverte à de tels accords, déclarant qu'elle envisagerait de répondre aux exigences des pays ayant besoin d'un approvisionnement en riz.
LES ACCORDS GOUVERNEMENTAUX DE L'INDE
En septembre dernier, l'Inde a interdit les exportations de brisures de riz pour tenter de faire baisser les prix intérieurs, mais depuis lors, les données officielles montrent que le pays a approuvé la vente d'environ un million de tonnes de brisures de riz à l'Indonésie, au Sénégal, à la Gambie, au Mali et à l'Éthiopie.
"L'interdiction actuelle exclut les ventes de gouvernement à gouvernement, et cela reste dans les prérogatives du gouvernement", a déclaré B.V. Krishna Rao, président de l'Association des exportateurs de riz.
"Une décision sera prise en fonction des besoins des pays importateurs et de la situation de l'offre sur le marché local.
Les acheteurs africains sont susceptibles d'approcher le gouvernement indien pour des ventes de riz, et les importateurs asiatiques tels que l'Indonésie et les Philippines pourraient signer des contrats de gouvernement à gouvernement avec les principaux exportateurs de la région que sont la Thaïlande et le Viêt Nam, ont déclaré les négociants.
L'Indonésie a signé un accord avec le gouvernement indien en vue d'importer potentiellement un million de tonnes de riz si le phénomène climatique El Nino affecte ses approvisionnements nationaux.
Le mois dernier, l'Inde a approuvé les exportations de blé et de brisures de riz vers quelques pays qui avaient demandé des cargaisons de céréales.
L'agence nationale indonésienne pour l'alimentation (NFA) a déclaré que les accords conclus par le pays depuis la fin de l'année dernière étaient suffisants pour l'instant, tandis que l'autorité nationale pour l'alimentation aux Philippines peut importer du riz sur approbation du président en cas de situation d'urgence.
L'Inde dispose actuellement de stocks suffisants pour répondre à ces demandes, tandis que le Viêt Nam devrait commencer à récolter sa principale culture, selon les analystes.
"Les stocks de riz non basmati du gouvernement indien sont abondants et s'élevaient à environ 41 millions de tonnes au 1er juillet", a indiqué M. Mustafa de la FAO. "Ils pourraient donc répondre aux besoins de la distribution publique intérieure et des échanges au niveau gouvernemental.
