La force du marché de l'emploi rapportée par le département du travail jeudi pourrait pousser la Réserve fédérale à augmenter les taux d'intérêt d'un demi-point de pourcentage lors de sa prochaine réunion politique en mai. Lundi, le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré que la banque centrale américaine devait agir "rapidement" pour relever les taux et peut-être "plus agressivement" pour empêcher une inflation élevée de s'installer.
La semaine dernière, la Fed a augmenté son taux d'intérêt directeur de 25 points de base, la première hausse en plus de trois ans.
"Les entreprises américaines ne licencient pas parce qu'elles connaissent les énormes difficultés qu'elles rencontrent pour pourvoir les postes ouverts", a déclaré Ryan Sweet, économiste principal chez Moody's Analytics à West Chester, en Pennsylvanie.
"Si les demandes initiales restent en dessous de 200 000 pendant un certain temps, cela déclenchera un signal d'alarme auprès de la Fed."
Les demandes initiales d'allocations de chômage d'État ont diminué de 28 000 pour atteindre un chiffre corrigé des variations saisonnières de 187 000 pour la semaine terminée le 19 mars, soit le niveau le plus bas depuis septembre 1969. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu 212 000 demandes pour la dernière semaine.
La baisse des demandes de la semaine dernière a été généralisée, avec des diminutions importantes en Californie, au Michigan, au Kentucky et en Illinois.
Les demandes ont diminué en partie en raison de la levée des restrictions COVID-19 dans tout le pays, suite à une chute massive des cas de coronavirus. Ils ont plongé depuis un record de 6,149 millions au début d'avril 2020.
Rien n'indique que la guerre de la Russie contre l'Ukraine, qui a fait grimper les prix de l'essence aux États-Unis à des niveaux record et devrait aggraver la pression sur les chaînes d'approvisionnement mondiales, ait eu un impact sur le marché du travail et l'activité des entreprises.
Une enquête de S&P Global a montré jeudi que son indice PMI composite de production des États-Unis, qui suit les secteurs de la fabrication et des services, a atteint son plus haut niveau depuis huit mois, soit 58,5 en mars contre 55,9 en février, alimenté par une forte demande de biens et de services. Les entreprises étaient optimistes quant aux perspectives pour cette année, mais les entreprises de services s'inquiétaient des retombées de l'augmentation du coût de la vie causée par la guerre Russie-Ukraine.
Les actions de la Bourse ont rebondi après une forte baisse mercredi. Le dollar a légèrement augmenté par rapport à un panier de devises. Les prix des bons du Trésor américain ont baissé.
FORT INVESTISSEMENT DES ENTREPRISES
Un troisième rapport du Département du Commerce a montré que les commandes de biens d'équipement hors défense, à l'exclusion des avions, un indicateur très surveillé des plans de dépenses des entreprises, ont diminué de 0,3 % en février, la première baisse en un an. Mais les données pour janvier ont été révisées à la hausse pour montrer que ces commandes de biens d'équipement dits de base ont accéléré de 1,3 % au lieu de 1,0 % comme indiqué précédemment.
La baisse du mois dernier reflète les diminutions des commandes de machines, de métaux primaires, de métaux ouvrés ainsi que d'ordinateurs et de produits électroniques.
Les expéditions de biens d'équipement de base ont augmenté de 0,5 % le mois dernier. Les données de janvier ont également été révisées à la hausse pour montrer que les expéditions ont augmenté de 2,1 % en janvier au lieu des 1,9 % estimés précédemment.
Les expéditions de biens d'équipement de base sont utilisées pour calculer les dépenses d'équipement dans la mesure du produit intérieur brut. Compte tenu de la révision de janvier, les économistes s'attendent à un fort investissement des entreprises dans les équipements ce trimestre.
"Il est possible que les baisses de février représentent un changement dans les intentions des entreprises en matière de dépenses d'équipement, mais les chiffres de février peuvent aussi simplement refléter le bruit dans les données mensuelles", a déclaré Daniel Silver, économiste chez JPMorgan à New York. "Nous pensons que les dépenses réelles en équipement sont en passe de connaître une forte croissance au premier trimestre, même si les augmentations de prix connexes compensent une partie des gains nominaux."
Les licenciements devraient rester faibles pendant un certain temps, dans un contexte de pénurie aiguë de travailleurs. Il y avait 11,3 millions d'offres d'emploi à la fin du mois de janvier, avec un record de 1,8 poste ouvert par chômeur. Ce déséquilibre entre la demande de main-d'œuvre et l'offre stimule la croissance des salaires, ce qui offre un certain coussin aux ménages contre la flambée des prix de l'essence, tout en alimentant une inflation élevée.
Davantage de personnes pourraient réintégrer le marché du travail ce mois-ci grâce à la chute des infections COVID-19, ce qui stimulerait la croissance des salaires.
Le rapport sur les demandes d'allocations a montré que le nombre de personnes recevant des allocations après une première semaine d'aide a diminué de 67 000 pour atteindre 1,350 million au cours de la semaine se terminant le 12 mars, soit le plus bas niveau depuis janvier 1970. Les données sur les "demandes continues" couvrent la période pendant laquelle le gouvernement a interrogé les ménages pour connaître le taux de chômage de mars.
Les demandes continues ont fortement diminué entre les périodes d'enquête de février et de mars. En février, le taux de chômage est tombé à son plus bas niveau depuis deux ans, soit 3,8 %.
"Ces données suggèrent que le rapport de mars sur la situation de l'emploi sera probablement similaire aux rapports récents, qui ont montré une forte croissance de l'emploi et une baisse continue du taux de chômage", a déclaré Conrad DeQuadros, conseiller économique principal chez Brean Capital à New York.
