Dopées par les commandes passées fin 2009 en prévision de la réduction de la prime, les immatriculations se sont établies à 242.763 unités.
A nombre de jours ouvrables comparables, la hausse est moins vigoureuse, mais s'élève néanmoins à 12,8%.
Les immatriculations de voitures particulières du groupe PSA Peugeot Citroën ont progressé de 15,9% en mars (Peugeot +25,4% et Citroën +6,1%), tandis que celles du groupe Renault (Marque Renault et Dacia) ont augmenté de 27,6%.
"La hausse des immatriculations en mars reflète l'impact de la prime à la casse" a jugé Dominique Barbet, économiste à BNP Paribas, qui prévoit une fort ralentissement en avril.
Le président du CCFA, Xavier Fels, juge la reprise économique "fragile" et a indiqué que les membres de son organisations restaient pessimistes pour l'année.
"Les prévisions convergent largement chez nos adhérents et d'autres (...) On est sur des anticipations de presque deux chiffres - moins neuf, moins dix sur l'année", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
Signe de la morosité économique, le marché français du véhicule industriel de plus de 5 tonnes est en baisse de 28,4% par rapport à mars 2009 avec 2.663 immatriculations au mois de mars 2010.
Julien Ponthus et Helen Massy Beresford, édité par Jean-Michel Bélot