Cette évolution est le fait du ralentissement économique qui a été à l'oeuvre en Chine ces dernières années mais aussi, plus spécifiquement pour 2012, de la chute des ventes de voitures japonaises sur la deuxième partie de l'année à la suite du différend territorial survenu entre Tokyo et Pékin.

L'année dernière marque certes une accélération par rapport à 2011 - où les ventes n'avaient augmenté que de 2,5% après la décision du gouvernement de mettre fin à un coup de pouce fiscal accordé à l'achat de petites voitures.

Mais le marché automobile est encore loin de ses taux de croissance à deux chiffres qui avaient caractérisé 2009 et 2010.

Et, selon un responsable de la CAAM, la hausse des ventes de véhicules en 2013 devraient encore rester sous la barre des 10%, avec une augmentation attendue de 7%.

Cette année, le marché devrait notamment être bridé par les mesures du gouvernement destinées à réduire le trafic automobile dans les grandes villes.

La Chine, qui a dépassé depuis plusieurs années les Etats-Unis, comme premier marché automobile mondial, reste néanmoins un formidable relais de croissance pour les grands groupes internationaux, surtout au vu de la déprime du marché en Europe.

Xu Wan, Fang Yan et Jonathan Standing, Benoît Van Overstraeten pour le service français