Sam Bankman-Fried est sur le point de connaître son sort devant le tribunal fédéral de Manhattan, près d'un an après la faillite de FTX, dont les clients se sont empressés de retirer leurs fonds dans un effondrement qui a choqué les marchés des crypto-monnaies et anéanti la fortune du jeune homme de 31 ans, autrefois estimée par Forbes à 26 milliards de dollars.
M. Bankman-Fried a plaidé non coupable de deux chefs d'accusation de fraude et de cinq chefs d'accusation de complot. Les 12 jurés doivent s'entendre à l'unanimité pour rendre un verdict de culpabilité ou de non-culpabilité sur les différents chefs d'accusation. Le juge du district américain Lewis Kaplan a déclaré qu'il autoriserait les jurés à rester au tribunal jusqu'à 20 h 15 HAE (00 h 15 GMT) jeudi s'ils le souhaitent, bien que les délibérations puissent également se prolonger jusqu'à la semaine prochaine.
Il n'est pas prévu que le jury délibère vendredi.
Les procureurs ont soutenu que Bankman-Fried avait dérobé 8 milliards de dollars dans le cadre de l'une des plus grandes fraudes financières de l'histoire des États-Unis. Ils ont affirmé que M. Bankman-Fried avait pillé les fonds de ses clients pour soutenir son fonds spéculatif Alameda Research, axé sur les crypto-monnaies, faire des investissements spéculatifs et donner plus de 100 millions de dollars à des campagnes politiques américaines dans le but de promouvoir la législation sur les crypto-monnaies que M. Bankman-Fried considérait comme favorable à son entreprise.
L'accusation a déclaré qu'il avait demandé à d'autres cadres de modifier le code informatique de FTX pour permettre à Alameda de détourner des fonds, et que le fonds spéculatif avait ensuite prêté l'argent à Bankman-Fried et à d'autres cadres pour qu'ils le dépensent comme ils le souhaitaient. Bankman-Fried a également ordonné à d'autres personnes de falsifier des états financiers, selon les procureurs.
"Il a menti pour gagner la confiance des clients, pour obtenir leur argent, puis il a décidé que les règles ne s'appliquaient pas à lui et à son entreprise", a déclaré le procureur Danielle Sassoon aux jurés plus tôt dans la journée de jeudi, dans une réplique à la plaidoirie finale de la défense, présentée un jour plus tôt.
Témoignant pour sa propre défense, M. Bankman-Fried a reconnu avoir commis des erreurs qui ont nui aux clients lorsqu'il dirigeait FTX, notamment en n'engageant pas de responsable des risques, mais il a insisté sur le fait qu'il n'avait jamais eu l'intention de commettre une fraude.
"Les décisions commerciales prises en toute bonne foi ne constituent pas un motif de condamnation", a déclaré l'avocat de la défense, Mark Cohen, dans sa plaidoirie finale devant le jury mercredi. "Une mauvaise gestion des risques n'est pas un crime. ... Les mauvais jugements commerciaux ne sont pas un crime".
M. Sassoon a comparé cet argument à celui d'une personne qui cambriolerait une bijouterie et justifierait ses actes en disant qu'il n'y avait pas de gardien.
"Ce n'est pas une défense. C'était une stratégie", a déclaré M. Sassoon. "L'accusé savait que ce qu'il faisait était mal et c'est pourquoi il n'a jamais engagé d'agent de sécurité.
Pendant que Mme Sassoon présentait ses arguments, M. Bankman-Fried a regardé droit devant lui, jetant parfois un coup d'œil sur sa droite, en direction du banc des jurés. Damian Williams, le principal procureur fédéral de Manhattan qui a donné la priorité à la répression de la criminalité financière, observait la scène depuis le premier rang de la salle d'audience.
Bankman-Fried risque des dizaines d'années de prison s'il est reconnu coupable, mais sa peine sera déterminée ultérieurement par le juge de district Lewis Kaplan en fonction d'une série de facteurs.
