BARI, Italie, 1er juillet (Reuters) - Le groupe italien d'ameublement Natuzzi a annoncé lundi la suppression de plus de 1.700 emplois, soit plus d'un poste sur trois, et la fermeture de deux usines dans le cadre d'un plan de restructuration qu'il justifie par la baisse de la demande et la concurrence à bas coûts.

Le spécialiste des canapés et fauteuils haut de gamme a accumulé 140 millions d'euros de pertes d'exploitation sur les six dernières années, dont il rend responsables le niveau élevé de ses coûts de production et des salaires "insupportables".

Lundi, il a dit vouloir assurer l'avenir de l'entreprise en investissant plus de 190 millions d'euros pour améliorer sa production et développer son réseau de ventes à l'international.

Le groupe prévoit précisément 1.726 suppressions de postes sur un effectif de 4.500 personnes (en incluant les sous-traitants) dans les régions des Pouilles et de la Basilicate, dans le sud de l'Italie.

Le syndicat UIL a jugé le plan "inacceptable" et appelé à la grève.

Le gouverneur de la région des Pouilles a parlé quant à lui de plan "de sang et de larmes" et appelé le gouvernement Letta à intervenir dans le dossier. (Vincenzo Damiani et Francesca Piscioneri, Marc Angrand pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)