Le chef de la marine allemande Kay-Achim Schoenbach s'est excusé pour ses commentaires "irréfléchis", publiés sur YouTube et largement diffusés sur les médias allemands, et les a qualifiés d'erreur.
Dans un message sur Twitter, Schoenbach a déclaré que ses remarques lors d'un débat de groupe de réflexion en Inde exprimaient une opinion personnelle et non la position officielle du ministère de la défense.
Ces remarques interviennent à un moment sensible, alors que la Russie a rassemblé des dizaines de milliers de soldats aux frontières de l'Ukraine et que des efforts diplomatiques sont en cours pour éviter que la situation ne dégénère en guerre. La Russie nie avoir l'intention d'envahir l'Ukraine.
Un porte-parole du ministère de la défense à Berlin a déclaré que les remarques ne reflétaient pas la position de l'Allemagne, ni dans leur contenu ni dans leur formulation.
"L'amiral Schoenbach aura l'occasion d'exprimer son point de vue au chef de la défense", a ajouté le porte-parole.
Dans la vidéo, Schoenbach, qui s'exprime en anglais, déclare que Poutine cherche à être traité au niveau des yeux par l'Occident.
"Ce qu'il (Poutine) veut vraiment, c'est le respect", dit Schoenbach.
"Et mon Dieu, donner du respect à quelqu'un est peu coûteux, voire gratuit... Il est facile de lui donner le respect qu'il exige vraiment - et qu'il mérite probablement aussi", a déclaré Schoenbach, qualifiant la Russie de pays ancien et important.
Schoenbach concède que les actions de la Russie en Ukraine devaient être abordées, mais ajoute que "la péninsule de Crimée est partie, elle ne reviendra jamais, c'est un fait", contredisant ainsi la position occidentale commune selon laquelle l'annexion par Moscou de la péninsule à l'Ukraine en 2014 ne peut être acceptée et doit être annulée.
Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a appelé l'Allemagne à rejeter publiquement les commentaires du chef de la marine.
Les commentaires de M. Schoenbach, selon lesquels la Crimée ne reviendra jamais à l'Ukraine et le président russe mérite le respect, pourraient nuire aux efforts occidentaux de désescalade de la situation, a-t-il déclaré dans un communiqué.
"L'Ukraine est reconnaissante envers l'Allemagne pour le soutien qu'elle a déjà apporté depuis 2014, ainsi que pour les efforts diplomatiques visant à résoudre le conflit armé russo-ukrainien. Mais les déclarations actuelles de l'Allemagne sont décevantes et vont à l'encontre de ce soutien et de ces efforts", a déclaré séparément le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, dans un tweet.
