OTTAWA, 24 janvier (Reuters) - La police et les pompiers canadiens se sont employés vendredi à faire fondre une épaisse couche de glace qui recouvre les décombres d'une maison de retraite ravagée par un incendie qui a fait cinq morts et une trentaine de disparus.

Le feu a pris jeudi à l'aube dans la résidence, une structure en bois située à L'Isle-Verte, à 200 km environ au nord-est de la ville de Québec.

Sous l'effet du froid glacial qui règne sur la région - le mercure est tombé à -22°C dans la nuit -, l'eau déversée par les pompiers pour éteindre les flammes a gelé, formant une couche de glace épaisse de 30 à 60 cm.

Vingt-quatre heures après le sinistre, la police québécoise a indiqué qu'elle ignorait le nombre précis de personnes susceptibles de se trouver sous les décombres. Les origines du sinistre n'ont pas non plus été déterminées. (Randall Palmer, Henri-Pierre André pour le service français, édité par Gilles Trequesser)