Dmitry Syty, chef de la "Maison russe", a été transporté dans un hôpital de la capitale Bangui et en fin d'après-midi, son état était grave, mais stable, a indiqué l'ambassade de Russie, selon l'agence de presse russe RIA Novosti.
Evgueni Prigozhin, fondateur de l'entrepreneur militaire privé russe autrefois secret Wagner Group, qui soutient l'armée de la République centrafricaine (RCA) depuis 2018 mais a attiré une plus grande attention avec son rôle dans la guerre de la Russie en Ukraine, a blâmé la France pour l'attaque.
La ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, a déclaré que les allégations étaient fausses.
"C'est même un bon exemple de la propagande russe et de l'imagination fantaisiste qui caractérise parfois cette propagande", a-t-elle déclaré aux journalistes lors d'un voyage au Maroc.
La France est l'ancien dirigeant colonial en RCA, un pays riche en or et en diamants de 4,7 millions d'habitants dont le gouvernement lutte contre plusieurs insurrections rebelles. Depuis 2018, le gouvernement est aidé par des centaines d'agents russes, dont de nombreux Wagner.
"Avant de perdre connaissance, Dmitry Syty a réussi à dire : 'J'ai vu une note : C'est pour vous de la part de tous les Français, les Russes vont sortir d'Afrique'", a déclaré sur Telegram Prigozhin, qui se présente comme un fervent partisan du président russe Vladimir Poutine.
Il n'a pas dit comment il avait su ce que Syty avait dit.
Il a dit qu'il avait demandé au ministère russe des Affaires étrangères d'ouvrir la procédure pour déclarer la France comme un État soutenant le terrorisme.
Le ministère a déclaré que cet acte visait à "nuire au développement réussi des relations amicales" entre la Russie et la RCA. RIA Novosti a cité une source haut placée anonyme de la RCA qui a déclaré que le pays coopérerait avec la Russie dans le cadre de l'enquête.
Le président français Emmanuel Macron a accusé la Russie d'alimenter la propagande anti-française en Afrique pour servir des ambitions "prédatrices" en Afrique, où la France a subi des revers militaires et une perte d'influence plus large ces dernières années.
Prigozhin a appelé Syty "un patriote de la Russie et de la République centrafricaine".
SANCTIONS AMÉRICAINES
Le lien entre les deux hommes n'a pas été clairement établi. Syty - également translittéré du cyrillique comme Sytyi ou Sytii - a été placé sous sanctions financières par le Trésor américain en septembre 2020 comme l'un des plusieurs ressortissants russes dits actifs en RCA avec des liens avec Prigozhin.
Le fondateur de Wagner est également sous sanctions américaines, en partie pour des tentatives d'ingérence dans les élections américaines, ce qu'il a admis.
La "Maison russe" n'est pas seulement un centre culturel, elle héberge également Rossotrudnichestvo, une agence fédérale russe qui déclare sur ses canaux de médias sociaux qu'elle s'occupe "des affaires de la Communauté des États indépendants, des compatriotes vivant à l'étranger et de la coopération humanitaire internationale".
L'Union européenne a imposé des sanctions à Wagner, l'accusant de mener des opérations clandestines pour le compte du gouvernement russe.
L'année dernière, un rapport des Nations Unies a déclaré que les instructeurs militaires russes et les troupes locales en République centrafricaine avaient pris pour cible les civils en recourant à une force excessive, à des meurtres aveugles, à l'occupation d'écoles et à des pillages à grande échelle.
La Russie a déclaré que Wagner ne représente pas l'État et n'est pas payé par lui, et a nié que les instructeurs russes aient pris part à des meurtres ou des pillages.
Prigozhin a déclaré que Syty avait reçu un paquet le 11 novembre contenant une photo de son fils, qui vit en France, ainsi qu'une note disant que Syty recevrait la tête de son fils ensuite si "les Russes ne sortent pas du continent africain et n'ouvrent pas les portes aux Français". Il a ajouté que Syty avait craint que la tête de son fils ne se trouve dans le nouveau colis.
L'ambassade de Russie a déclaré qu'elle avait renforcé ses propres mesures de sécurité à la suite de l'attaque, rapporte TASS.
Le Groupe Wagner s'est déployé dans plusieurs pays de la région, notamment en RCA et au Mali.
Les relations entre la Russie et les nations occidentales sont au plus bas suite à l'invasion de l'Ukraine par Moscou en février.
