Ali Muhammad Ali Abd-Al-Rahman est accusé d'avoir supervisé des milliers de combattants Janjaweed pro-gouvernementaux pendant le pic des combats de 2003-2004 et d'être responsable d'atrocités telles que meurtres, viols, pillages et tortures.
"Je suis innocent de toutes ces accusations", a déclaré le septuagénaire aux juges après la lecture des charges au début de son procès.
Abd-Al-Rahman s'est rendu volontairement au tribunal basé à La Haye en juin 2020.
Il a régulièrement nié les accusations et ses avocats ont soutenu, lors des premières étapes de la procédure, qu'il n'était pas le chef de milice janjaweed également connu sous le nom d'Ali Kushayb.
Le procureur de la CPI, Karim Khan, a déclaré que le procès était un jour mémorable pour les Soudanais qui attendent la justice depuis près de deux décennies, comparant leur attente à un jeûne.
Faisant référence au mois de jeûne musulman du Ramadan, Khan a déclaré que le procès était "une sorte d'Iftar (rupture du jeûne) pour les millions de Soudanais à travers le monde qui ont attendu ce jour avec impatience".
Le procès intervient dans un contexte de violence intercommunautaire qui, selon les groupes humanitaires, s'est intensifiée au Darfour depuis la fin de la mission de maintien de la paix des Nations Unies et de l'Union africaine.
Des décennies après le pire des combats, 1,6 million de personnes sont toujours déplacées à l'intérieur du Darfour, selon les estimations des Nations Unies.
Le conflit du Darfour a éclaté pour la première fois lorsque des rebelles, pour la plupart non arabes, ont pris les armes contre le gouvernement soudanais, l'accusant de marginaliser ce territoire occidental isolé.
Le gouvernement soudanais de l'époque a mobilisé des milices majoritairement arabes, connues sous le nom de Janjaweed, pour écraser la révolte, déclenchant une vague de violence qui, selon Washington et certains activistes, s'apparente à un génocide.
Abd-Al-Rahman a été accusé de 31 chefs d'accusation de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité et pourrait être condamné à la prison à vie s'il est reconnu coupable.
Les procureurs affirment qu'il était un chef Janjaweed clé sur lequel le gouvernement du Soudan comptait et qui a participé sciemment et volontairement aux crimes.
Ils ont rejeté les déclarations antérieures d'Abd-Al-Rahman selon lesquelles il n'est pas Ali Kushayb.
"Témoin après témoin l'a vu, l'a entendu, l'a reconnu. Témoin après témoin, ils connaissaient M. Abd-Al-Rahman de longue date. Il s'agit - selon l'accusation - d'un dossier solide", a déclaré M. Khan.
