Andrei Turchak, du parti Russie Unie du président Vladimir Poutine, a déclaré qu'il serait "correct et symbolique" d'organiser des votes à cette date, un jour férié russe qui est célébré comme le jour de l'unité nationale. Quoi qu'il en soit, il a déclaré que les votes auraient "certainement" lieu cette année.
Plus de six mois après avoir envahi son voisin, la Russie contrôle environ un cinquième du territoire ukrainien et a entrepris de "russifier" les zones occupées, notamment en distribuant des passeports russes et en imposant un nouveau programme scolaire et une nouvelle programmation télévisuelle.
Les votes prévus reflèteraient ceux qui ont eu lieu en Crimée occupée en 2014 après que la Russie l'ait annexée à l'Ukraine par la force. L'Ukraine et les gouvernements occidentaux ont dénoncé ce référendum comme étant illégal, et les États-Unis ont déclaré que Moscou essayait de suivre le même "livre de jeu" maintenant.
Les responsables des parties de l'Ukraine occupées par la Russie avaient précédemment suggéré que les votes sur l'adhésion à la Russie auraient lieu le 11 septembre, pour coïncider avec les élections locales en Russie.
Cependant, les contre-offensives ukrainiennes ont vu la date repoussée alors que la mainmise de la Russie sur certaines parties du sud et de l'est de l'Ukraine semblait vacillante.
Lundi, Kirill Stremousov, un fonctionnaire du gouvernement de la région de Kherson nommé par la Russie, a déclaré que les plans pour un référendum avaient été "mis en pause". Mercredi, l'agence de presse TASS a cité Stremousov disant qu'il était "solidaire" de Turchak et que la région se préparait à organiser un vote le 4 novembre.
Jour férié peu visible qui célèbre la résistance russe aux invasions polonaises du XVIIe siècle, la Journée de l'unité nationale de la Russie a remplacé en 2005 une célébration de l'ère soviétique marquant l'anniversaire de la révolution bolchevique de 1917.
